[헤럴드경제=김대우 기자]우리 민족 최대의 명절인 설날이자만 홀로 쓸쓸하게 보내는 65세이상 독거노인이 전국적으로 134만명에 달하는 것으로 나타났다. 특히 이들 독거노인들은 매년 약 5만 명씩 늘어나는 등 증가세가 가파른데다 4명 중 1명꼴로 기초생활수급자인 것으로 밝혀져 대책마련이 시급하다.

16일 국회 보건복지위원회 인재근(더불어민주당)의원이 보건복지부로부터 제출받은 ‘최근 5년간 65세 이상 1인가구 현황자료’에 따르면, 2017년 기준 전체 독거노인의 수는 134만명으로 5년 전인 2013년(111만명) 보다 23만명 증가했다.

연도별로 독거노인의 수는 2013년 111만명, 2014년 115만명, 2015년 120만명, 2016년 127만명으로 매년 5만명 가까이 증가했다. 지역별 독거노인수는 경기도가 21만8000명으로 가장 많았으며, 이어 서울이 20만4000명, 경북 11만5000명, 경남 11만2000명, 부산 10만7000명 순이었다.

독거노인의 증가에 따라 ‘가난한 독거노인’도 증가한 것으로 확인됐다. 2017년 기준 독거노인 중 기초생활수급자의 수는 약 35만 명으로 5년 전인 2013년(30만명)보다 크게 증가했다. 이는 전체 독거노인의 26.1%에 해당하는 비율로 독거노인 4명 중 1명은 생활고에 시달리고 있는 셈이다. 또한 독거노인 기초생활수급자 현황을 성별로 살펴보면 남성은 10만1000명, 여성은 24만8000명으로 여성이 남성보다 두 배 이상 많은 것으로 집계됐다.

무연고 노인사망자 증가에 대한 대책도 시급한 것으로 드러났다. 최근 5년간 무연고 사망자 현황자료를 보면 2012년부터 2017년 상반기까지 집계된 무연고 사망자 수는 총 8190명이며, 이 중 65세 이상 노인은 3146명(38.4%)에 달하는 것으로 나타났다. 특히 2012년부터 2016년까지 전체 무연고 사망자는 1.8배 증가한 반면, 65세 이상 무연고 노인사망자는 2.1배 증가했다.

인재근 의원은 “독거노인의 수가 급증하고 있고, 이들 중 상당수가 기초수급자일 정도로 가난한 만큼 이들의 생계문제 해결을 위해 정부와 지역사회가 합심해 실효성 있는 대안을 마련해야 한다”며 “설 명절을 맞아 독거 어르신들의 아픔을 보듬어 드릴 수 있도록 사회안전망의 재점검과 국민적 관심이 필요한 시점”이라고 밝혔다.


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