정의선 회장 ‘안전’ 약속 결실…현대차, 수소트럭 내구성 더 높인다

[헤럴드경제=정찬수 기자] 정의선 현대차그룹 회장이 취임사에서 강조했던 ‘기술 안전’ 약속이 글로벌 협업으로 이어지고 있다. 정 회장이 구상하고 있는 수소사회의 토대가 안전과 효율을 기반으로 하고 있다는 점에서 이번 글로벌 협업이 갖는 의미는 크다. 수소연료전지차(FCEV)의 안정성과 직결된 수소연료탱크의 내구성 개선으로 유럽·미국 상용차 시장에서 영향력 확대도 기대된다.

16일 업계에 따르면 현대차는 최근 세계 최대 고압 복합재 및 알루미늄 실린더 제조업체인 럭스퍼 가스 실린더(Luxfer Gas Cylinders·이하 럭스퍼)사와 무공해 수소전기트럭 맞춤형 실린더 시스템 생산을 위한 파트너십을 체결했다.

현대차는 스위스 루체른에서 유럽으로 수출하는 50대의 엑시언트 수소전기트럭에 럭스퍼가 생산한 실린더를 적용했다. 양 사는 개선된 통합 실린더 시스템을 향후 제조 물량에 적용하는 방안을 논의 중이다. 럭스퍼사의 기술력과 생산 비용 절감, 차량 최적화 여부가 관건이다.

미국 캘리포니아 리버사이드에 본사를 둔 럭스퍼는 중국과 인도에 제조시설과 제조시설을 둔 실린더 제조업체다. 1987년 독자적인 규격의 합금 기술을 개발해 안전성과 신뢰성에 기반을 둔 고강도 실린더를 생산 중이다.

엑시언트 수소전기트럭에 탑재된 시스템은 럭스퍼 캐나다 시설에서 제조돼 영국 노팅엄에 있는 생산기지에서 조립됐다. 다른 알루미늄 실린더와 같은 용량에 더 높은 압력으로 수소를 채울 수 있어 용량을 최대 50%까지 확장할 수 있다.

긴 주행거리와 안전성이 최대 장점이다. 럭스퍼가 개발한 전용 시스템은 약 35㎏의 수소를 담은 7개의 고압 탱크로 구성된다. 상용트럭의 특성에 맞춰 전기차(BEV)의 주행거리를 능가하는 높은 효율성을 바탕으로 장거리를 달릴 수 있도록 설계됐다.

새로운 실린더 기술은 내년 미국과 유럽을 중심으로 확장기에 접어드는 현대차의 수소전기트럭 전략에 원동력이 될 것으로 전망된다.

현대차는 스위스 H2에너지와 합작법인을 설립해 2025년까지 1500대의 수소트럭을 공급할 계획이다. 미국에선 캘리포니아의 친환경 상용차 의무판매 제도가 2024년 도입된다. 고객사별 운용대수는 3000~5000대 사이로 유럽보다 규모가 크다. 신뢰도 높은 수소 관련 부품의 현지화 청사진이 필수다.

전 세계적으로 시장이 개화하는 단계인 만큼 독과점 효과를 누릴 수 있다는 것이 수소차 분야의 특징이다. 수소차의 큰 비중을 차지하는 연료전지 스택과 수소연료탱크 등 글로벌 협업이 국내 부품사와 연계될 가능성도 크다. 자동차 외에 다양한 분야로 수소연료 기술을 적용하려는 현대차의 청사진과도 맞닿아 있다.

현대차 관계자는 “수소전기트럭에 탑재된 럭스퍼 시스템이 양산 초기의 부품인 만큼 향후 탑재 계획은 양 사가 긴밀하게 논의해 결정할 예정”이라며 “앞으로도 안정성과 주행거리를 확보할 수 있는 글로벌 협업을 통해 유럽·미국·중국 등 수소상용차 시장 진출에 속도를 높일 것”이라고 말했다.