저유가 영향…연료비 연동제 도입 급물살 탈 듯

[헤럴드경제=배문숙 기자] 한국전력(사장 김종갑)이 코로나19로 인한 저유가 기조로 올해 3분기까지 영업 흑자 3조2000억 원을 냈다. 최근 3년간 최고의 실적이다.

한전의 실적 개선으로 그동안 추진해온 연료비 연동제 등 전기요금 체계 개편도 급물살을 탈 것으로 보인다.

한전은 올 3분기(7∼9월)에 연결기준으로 매출 15조7113억 원, 영업이익 2조3322억 원을 각각 기록했다고 12일 발표했다.

작년 3분기 대비 매출은 소폭(1.26%) 감소했고, 영업이익은 배(88.2%) 가까이 늘었다. 2018년(-2080억 원)과 2019년(-1조2765억 원) 2년 연속 적자를 냈던 한전은 올해 들어 1∼2분기에 이어 3분기까지 내리 연속 흑자 행진을 이어왔다.

이로써 3분기까지 누적 매출액(1∼9월)은 43조8770억 원, 영업이익은 3조1526억 원으로 집계됐다. 매출은 작년 같은 기간보다 3천546억 원 줄었으나, 영업이익은 2조8419억 원 늘었다.

코로나19 장기화로 인한 저유가 기조가 실적 개선의 주요 원인이다. 유가 하락으로 발전자회사 연료비와 민간발전사로부터 구매한 전력비용을 작년보다 3조9000억 원이나 아꼈다.

세부적으로 보면 유연탄, 액화천연가스(LNG) 등 연료 가격 하락으로 3분기 누적 연료비는 2조2899억 원, 전력구매비는 1조5931억 원 각각 줄었다. 한전이 전력을 사들이는 도매가격 격인 전력시장가격(SMP)은 지난해 kWh당 92.7원에서 올해는 73.1원으로 떨어졌다.

유례없이 긴 장마와 코로나19 영향으로 전기판매 수익이 4천억 원 감소하고, 원전 예방정비 확대로 상각·수선비가 5천억원 늘었으나 유가 하락 영향이 이를 훨씬 상쇄하고도 남았다. 원전 이용률은 73.8%로 작년 같은 기간 74.5%보다 소폭 하락했다.

한전은 "원전 가동률은 작년과 유사한 수준이지만 저유가에 따른 연료비와 전력구매비 감소 효과가 실적 개선에 크게 기여했다"고 설명했다.

이어 "2018년과 2019년 한전 적자는 고유가로 인한 것이며, 일각에서 '정부가 탈원전 정책 추진으로 원전 가동을 줄인 것이 한전 적자의 원인'이라고 한 주장은 근거가 없다는 점이 입증됐다"고 주장했다. 2분기 실적 발표때에 이어 '탈원전'과 '한전 적자'와의 무관함을 다시 한번 강변하고 나선 것이다.

한전은 이날 연료비 연동제 도입도 다시 한번 시사했다. 한전은 "회사 경영 여건이 국제유가·환율변동 등에 구조적으로 취약한 만큼 합리적인 전기요금체계 개편을 추진해 요금 결정의 투명성과 예측 가능성을 높일 것"이라고 밝혔다.

연료비 연동제는 전기 생산에 쓰이는 연료 가격을 전기요금에 바로 반영하는 제도다. 저유가 시기에 도입하면 소비자들은 요금인하 혜택을 볼 수 있고, 한전 역시 경영실적 개선으로 전기요금 인하를 감당할 만한 체력을 다진 만큼 지금이 연동제를 도입할 적기라는 분석이 많다.