英 4만1385명 감염 ‘최대 규모’

런던 포함 인구 43% ‘4단계 지역’

남아공, 술집 모두 폐쇄·야간 통금

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이가 등장한 영국에서 일간 신규 확진자 수가 사상 처음 4만명대를 넘어서며 급속도로 확산되는 모양새다.

변이 바이러스가 퍼지며 누적 확진자 수가 100만명을 넘어선 남아프리카공화국에서는 술 판매를 전면 금지하고 마스크 미착용 시 징역형까지 가능하도록 처벌 수위를 높이는 등 봉쇄를 한층 강화하고 있다.

영국 정부는 28일(현지시간) 코로나19 신규 확진자 수가 4만1385명으로 집계됐다고 발표했다. 이는 지난 3월 팬데믹(세계적 대유행)이 시작된 이후로 일일 기준 최대 규모다. 기존 최다치를 기록했던 지난 23일(3만9237명) 보다도 2000명 넘게 늘어나면서 처음으로 4만명대를 기록했다.

이에 따라 영국의 코로나19 누적 확진자 수는 232만9730명으로 늘어났다.

영국 내에서 코로나19 증가 속도가 최근 빨라지고 있는 이유는 기존 대비 전파력이 70% 더 큰 변이 출현 때문인 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

확산세를 막기 위해 영국 전역에서는 강도 높은 봉쇄 조치가 시행 중이다. 수도 런던을 포함해 잉글랜드 전체 인구의 43%인 2400만명이 가장 엄격한 제한 조치를 적용하는 코로나19 4단계 지역에 살고 있다.

스코틀랜드에서도 지난 26일부터 3주간 4단계를 적용하고 있으며, 웨일스 역시 비슷한 규정을 적용 중이다.

북아일랜드도 6주간 새로운 봉쇄 정책을 적용, 변이 바이러스 확산 방지에 안간힘을 쓰는 모습이다.

확진자 수가 급격히 늘면서 영국 국가 의료 체계인 국민보건서비스(NHS)에 가중되는 부담도 한계치에 가까워지고 있다. 가장 최근 통계인 지난 22일 기준 영국 내 코로나19 입원환자는 2만1286명으로, 1차 확산 당시 정점인 4월 12일(2만1683명) 수준에 근접했다.

이미 일부 병원에서는 침상 부족 등으로 구급차 등에서 환자를 치료하는 경우도 나오고 있다. 캐서린 헨더슨 로열 칼리지 응급의학 총장은 “대처할 수 있는 가능성은 여전히 있지만, 많은 환자를 병동에 수용하는 데 어려움을 겪고 있다”며 “코로나19의 벽을 보는 것 같았다”고 말했다.

런던 앰뷸런스 서비스는 지난 26일 하루 7918건의 호출을 받아 역사상 가장 바쁜 하루를 보냈다고 밝혔다.

한편, 영국과 마찬가지로 변이 바이러스가 퍼진 남아공의 시릴 라마포사 대통령은 이날 대국민 연설을 통해 코로나19 확산 방지를 위한 추가 제한 조치를 발표했다. 이날부터 남아공은 술 판매를 금지하고 술집을 모두 폐쇄한다. 확진자가 특히 많이 나오고 있는 해변과 공중 수영장 역시 모조리 문을 닫는다.

모든 시민에 대해 밤 9시부터 오전 6시 사이 야간 통행을 금지한다. 마스크 착용을 의무화하고, 공공장소에서 마스크를 쓰지 않을 경우 벌금을 내거나 징역형이 가능한 형사 처벌까지 받을 수 있다.

국제통계사이트 월드오미터에 따르면 29일 오전 0시(GMT, 그리니치 표준시) 현재 남아공의 코로나19 누적 확진자 수는 101만1871명이다.

남아공에선 지난 27일 누적 확진자 수가 100만명을 넘어섰다. 신동윤 기자