돼지심장 이식 환자 2개월 만에 사망

[헤럴드경제=천예선 기자] 세계 최초로 유전자를 조작한 돼지 심장을 이식받은 환자가 2개월 만에 사망했다.

9일(현지시간) AP통신 등에 따르면, 미국 매릴랜드대 의료센터는 이날 돼지 심장 이식수술을 받은 데이비드 베넷(57)이 지난 8일 숨을 거뒀다고 밝혔다.

의료진은 이 환자의 정확한 사망 원인에 대해서는 밝히지 않은 채 며칠 전부터 환자의 상태가 나빠지기 시작했다고만 밝혔다고 이 매체는 전했다.

앞서 메릴랜드 의대와 의료센터 연구진은 지난 1월 7일 인체 장기를 이식받지 못해 다른 선택지가 없는 시한부 심장질환자 베넷의 동의를 받아 이식 수술을 진행했다고 발표했다.

당시 연구진은 돼지 심장 이식 수술 후 3일이 지나도록 환자가 거부반응을 보이지 않고 회복 중이라고 밝혔다.

한편, 돼지심장 이식을 받은 베넷은 34년 전 흉악 범죄를 저질렀다는 사실이 뒤늦게 알려져 충격을 줬다.

법원 문서에 따르면 베넷은 1988년 4월 자신의 아내와 이야기를 나누던 고교 동창 슈메이커를 흉기로 9차례나 찔렀다. 그는 재판에서 의도적 살인 기도 등 중범죄 혐의는 벗었으나 폭력과 흉기 은닉·소지 등으로 유죄가 인정돼 징역 10년을 선고받았다. 피해자 슈메이커는 19년간 휠체어 생활을 하다 2007년 숨졌다.

슈메이커의 누나는 "돼지심장 이식 소식을 보고 획기적인 과학성과라고 생각하다가 환자 이름을 보고 소스라치게 놀랐다"며 "사람들이 그를 영웅으로 부르는 게 가슴 아프다. 우리 가족에게 그는 결코 영웅이 아니다"라고 비판했다.

워싱턴포스트(WP)는 "현재 10만6천 명 이상의 미국인이 장기 이식 대기 명단에 있고 매일 17명이 이식받지 못해 죽는 상황에서 강력범죄로 유죄판결을 받은 범인이 많은 이가 절실하게 필요한 생명 구제 절차를 받는다는 것은 비양심적인 것으로 보일 수 있다"고 지적했다.