12년 만에 월드컵 16강 진출을 이룬 파울루 벤투 감독과 손흥민 등 한국 축구대표팀이 7일 오후 인천 중구 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국한 가운데 환영 행사에 참석해 기념촬영을 하고 있다. 영종도=임세준 기자
12년 만에 월드컵 16강 진출을 이룬 파울루 벤투 감독과 손흥민 등 한국 축구대표팀이 7일 오후 인천 중구 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국한 가운데 환영 행사에 참석해 기념촬영을 하고 있다. 영종도=임세준 기자

[헤럴드경제(영종도)=임세준 기자] 12년 만에 월드컵 16강 진출을 이룬 파울루 벤투 감독과 손흥민 등 한국 축구대표팀이 7일 오후 인천 중구 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국했다.

이번 2022 카타르 월드컵에 출전한 축구 국가대표팀은 조별리그 1차전에서 남미의 강호 우루과이와 0-0으로 비긴 후 가나와 2차전에서 2-3으로 졌다. 하지만 마지막 포르투갈전에서 2-1 역전승을 거두며 기적처럼 16강에 올랐다.

축구 국가대표팀이 월드컵 본선에서 16강에 오른건 지난 2010년 남아공 월드컵 16강 진출 이후 12년 만이다. 다만 16강에 올라 월드컵 우승 후보국인 브라질을 만나 1-4로 패하며 아쉬움을 남겼다.

이날 인천공항 입국장에는 수많은 환영 인파가 몰렸다. 수많은 팬들이 대표팀 선수들을 만나기 위해 모여들어 환호성이 가득했다.

벤투 감독은 "공항에 나와서 반겨주셔서 감사하고 행복하고 영광스럽다. 4년 좀 넘는 시간 동안 대표팀과 함께했는데, 팬들 응원에 감사드린다"며 "국민들의 지원과 응원이 있었기에 16강을 이룰 수 있었다. 선수단을 대표해 감사하다"고 소감을 말했다.

이제 2026 FIFA 월드컵 유나이티드를 준비하는 축구협회는 벤투 감독으로부터 지휘봉을 이어받아 지휘할 새 사령탑을 선임하는 작업에 들어간다.

선수들은 각자 소속팀으로 돌아간 뒤 내년 3월 다시 소집돼 새 감독과 함께 새로운 도전을 시작할 예정이다.


jun@heraldcorp.com