SK이노·SKIET, 탄포포집 기술 보유 ‘에어레인’에 지분 공동투자

[헤럴드경제=김은희 기자] SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지는 가스 분리막 전문업체인 에어레인에 투자한다고 8일 밝혔다. 리튬이온 배터리용 분리막(LiBS) 분야 세계적 수준의 기술력을 CCUS(탄소 포집·활용·저장)의 핵심인 포집에 활용해 탄소감축 경쟁력을 강화하기 위해서다.

양사는 LiBS 제조 기술을 에어레인의 가스 분리 기술과 결합해 분리막 포집 시장을 개척할 계획이다. 높은 효율성을 가진 신규 고성능 분리막을 개발해 시장을 선점하고 에어레인이 현재 보유한 분리막 기술 고도화에도 협력하기로 했다. 탄소 포집에 필요한 경쟁력 있는 분리막 기술 확보를 통해 향후 북미와 유럽 등 해외시장 진출도 모색할 예정이다.

분리막을 활용한 탄소 포집은 기존 습식·건식의 한계를 극복할 대안으로 꼽힌다. 현재 보편화된 습식은 액상 흡수제를 활용해 이산화탄소를 분리해 내는 방법으로 규모를 키워 비용을 낮출 수 있지만 대규모 부지가 필요하고 흡수제 재생에 많은 에너지가 소요되는 등의 단점이 있다. 고체 흡착체를 사용하는 건식의 경우 설비 소형화가 가능하지만 흡착제 마모와 뭉침 현상으로 상용화되지 못하고 있다.

반면 이산화탄소만을 선택적으로 통과시키는 막을 활용해 포집하는 분리막 방식은 막 이외에 화학 물질, 물 등을 사용하지 않아 폐기물·폐수 발생이 없다. 또 분리막 모듈 형태로 제작돼 작은 면적에 설치할 수 있어 설비·배관 등이 복잡한 공장에 최적의 방식으로 평가받는다.

에어레인은 분리막 생산과 이를 이용한 분리막 모듈·시스템 설계, 생산, 기술서비스를 제공하는 기업으로 가스 분리막 전반에서 글로벌 수준의 상업 기술을 보유하고 있다.

양사는 이번 에어레인과의 협업으로 ‘카본 투 그린(탄소에서 친환경으로)’ 전략에서 반드시 필요한 CCUS 분야 경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

강동수 SK이노베이션 포트폴리오부문장은 “SK아이이테크놀로지와 공동 투자한 분리막 포집 기술뿐 아니라 SK에너지의 활용 기술, SK어스온의 저장 기술 등 계열사의 역량을 바탕으로 CCUS 분야 경쟁력을 적극 키워갈 것”이라고 말했다.