전세계 전염병 사망 1위 ‘이 병’…국내 환자 올해 벌써 500명 넘었다

[헤럴드경제=문영규 기자] 전세계 전염병 사망 1위인 말라리아의 국내 환자 수가 올 들어 현재까지 500명을 넘어섰다. 빠른 증가세로 올해 환자 수는 연말까지 700명에 달할 것으로 예상된다.

15일 질병관리청 감염병 포털에 따르면 지난 1월 1일부터 발생한 국내 말라리아 환자 수는 모두 509명이다.

이는 지난해 1년간 발생한 420명을 훌쩍 넘어선 수치로 이 같은 추세가 유지될 경우 연말까지 700명 안팎이 될 것으로 전망된다.

국내 말라리아 환자는 2011년(826년) 이후 연간 700명을 넘지 않았다.

지난 10년 간 600명을 넘어선 해도 2014년(638명), 2015년(699명), 2016년(673명) 등 세 차례에 불과하다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후에는 385명(2020년), 294명(2021년), 420명(2022년) 등으로 감소했다.

그러나 올해 사회적 거리두기가 대부분 해제돼 야외활동이 늘면서 말라리아 환자가 급증하는 양상이다.

질병관리청은 지난 3일 파주지역에서 채집된 매개 모기에서 말라리아 원충 유전자가 확인되자 전국에 말라리아 경보를 발령했다.

국내에서 발생하는 말라리아는 감기와 유사한 증세가 3일 간격으로 나타나는 삼일열 말라리아다. 열대지방의 열대열 말라리아와 달리 치사율이 낮은 것으로 알려졌다.

지역적으로는 경기 서북부를 중심으로 수도권에서, 시기적으로는 6∼9월에 집중적으로 환자가 발생한다.