지상최고의 여행천국, 하와이 2013년 기준 방문관광객이 800만명을 훌쩍 넘는 하와이는 타의 추종을 불허하는 여행천국이다. 한국인 방문객도 꾸준히 늘어 20만명을 돌파하였고, 이는 전자비자(ESTA)가 시행된 이후, 꾸준히 증가해오고 있는 수치이다. 태평양전쟁 이후 미국의 50번째 주로 흡수된 이후 호텔, 쇼핑, 해양스포츠 등의 계속된 관광인프라의 개발은 하와이의 눈부신 자연과 함께 전세계 많은 관광객들을 끌어들이고 있다.

항공노선 하와이의 주도인 오아후섬의 호놀루루 국제공항까지는 대한항공/아시아나항공/하와이안항공이 직항으로 운항하고 있는데, ESTA 시행전에는 대한항공만 하루에 한편 단독으로 운항했던 것과 비교하면 하와이를 찾는 관광객이 얼마나 늘었는지는 실감해볼 수 있을 것이다. 여름과 겨울 성수기때는 증편기도 운항하고 있으니, 하와이로 향하는 하늘길은 우리에게 활쫙 열려있는 셈이다. 특히 하와이섬이나 마우이섬으로의 주변섬 관광을 할 때 하와이안 항공을 이용하면 국내선 항공요금이 무료이기 때문에 굉장히 저렴한 가격으로도 하와이 여행을 꿈꿔볼 수 있다.100여개의 섬, 하와이 제도 흔히 우리가 하와이라고 일컫는 이 지역의 정싱명칭은 하와이 제도이며, 하와이 제도는 8개의 커다란 섬과 주변의 수많은 작은섬들을 모두 일컫는 말이다. 그들 중에서 하와이 섬이 가장 크기 때문에 상징성을 가지고 하와이라고 부르고 있지만, 실제로 주민 대부분이 오하우섬에 모여 살고 있으며, 하와이를 떠올리면 생각나는 와이키키해변, 다이아몬드헤드, 많은 쇼핑센터, 그리고 호놀루루국제공항도 모두 이곳 오아후에 위치해있다. 하지만 각 섬마다 보여지는 경관과 즐길 거리가 다양하기 때문에, 하와이 여행을 계획할때는 마우이나 빅아일랜드, 카우아이로의 주변섬 관광도 함께 코스에 넣을 것을 강력히 추천한다.

즐길거리최고 경지의 폴리네시안 마술공연과 민속공연이 어울어지는 매직쇼는 와이키키의 상징적인 공연으로 아이들과 함께 저녁시간을 보내기에는 더없이 좋은 쇼이다. 좀더 스펙타클한 체험을 원한다면 무동력 글라이더를 타고 하와이의 아름다운 경관을 한눈에 볼 수 있는 투어도 즐길 수 있고, 와이켈레아울렛에서는 전세게 50개가 넘은 유명브랜드의 다양한 상품을 저렴하게 구입할 수도 있다.서경훈 기자 /