[헤럴드경제] 흔히 독감은 독한 감기라고 생각하기 쉽다. 하지만 감기와 독감은 엄연히 다른 질병이다.

감기는 리노바이러스와 코로나바이러스 등 200여개 이상의 바이러스가 일으키는 질환이다. 바이러스에 노출된 지 1~3일 내 증상이 나타나지만 대개 1주일 이내에 회복된다.

바이러스가 코와 목 등에 침투한 정도나 연령이나 면역 상태에 따라 증상은 다르게 나타난다. 대개 재채기, 콧물, 코막힘, 근육통 등의 일반적인 증상이다. 성인의 경우 열이 나는 경우가 없거나 미열에 그친다.

반면 독감은 인플루엔자 바이러스가 원인이 돼 나타나는 질환이다. 그 형태만 해도 A, B, C로 나뉜다. 이 중 세계적으로 유행하는 바이러스의 90%를 차지하는 A형 바이러스는 변이를 일으켜 널리 퍼진다는 특징이 있다. 2009년 신종 인플루엔자 감염사태도 이 A형 바이러스에서 비롯된 것이다.

독감의 증상은 1~5일 간 바이러스 잠복기를 거쳐 열과 근육통으로 나타난다. 이때 콧물이 나고 목구멍이 따가워 감기에 걸린 것이라고 오해하기 쉽다.

하지만 몸 전체의 근육통과 소화불량 증상이 동반되면서 경련, 혼수상태까지 이를 수 있기 때문에 조기에 치료를 받는 것이 중요하다.