〔헤럴드경제=이형석 기자〕조류인플루엔자(AI) 감염경로 파악 등에 이용 가능하도록 초경량으로 설계된 야생 동물 추적기가 개발됐다. AI 감염경로 예측연구는 물론 치매 노인 실종 방지 등 사회문제 해결에 확대 적용될 수 있을 것으로 기대를 모은다.

미래창조과학부(장관 최양희)는 세계에서 가장 가벼운 야생동물 위치 추적기(WT-200)를 개발했다고 3일 밝혔다. 이번에개발된 WT-200 위치추적기는 SK텔레콤과 협력하고 있는 전 세계 국가의 이동통신망을 이용해 위치정보를 받는다. 이는야생동물 연구에 사용하기 위해 외국에서 수입하던 인공위성 위치추적기를 대체할 수 있는 기기다.

미래부에 따르면 야생동물 위치추적장치를 무게 22g까지 경량화ㆍ소형화함으로써 국내 AI 감염매체로 추정된 오리, 기러기 중 가장 소형종인 가창오리 등에 부착할 수 있게 됐다. 종전 국내 개발 50g의 위치추적기는 소형 오리류에게 부착 할 수 없었다는 것이 미래부의 설명이다.

또 WT-200 소형화제품은 배터리를 이용하던 방식에서 태양열 충전(Solar Panel) 방식을 적용, 수년간 지속적으로 야생동물의 이동경로를 추적할 수 있게 되었다. 또 GPS를 통한 위치정보확인은 오차범위가 10m 이내이며, SK텔레콤의 상용이동통신망과 국제 데이터로밍시스템을 이용하여 전 세계 어느 곳에서나 실시간으로 받을 수 있다.

이에 따라 WT-200은 AI연구 뿐 아니라 국내외 멸종위기 야생동물 연구와 치매노인의 실종 방지 등 사회문제 해결에도 활용될 수 있을 것으로 미래부는 기대했다.

이번 연구는 미래창조과학부 ‘바이오의료기술개발사업’과 중소기업청의 ‘구매조건부 신제품개발사업‘의 연구의 일환으로 이뤄졌다.