[헤럴드경제=김기훈 기자] 새누리당 김태호 최고위원이 3일 20대 총선 불출마를 선언했다.

김 최고위원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “저는 내년 20대 총선에 출마하지 않기로 했다”면서 “믿고 뽑아 주신 시민여러분들에게, 용서받기 어려운 결정인줄 알지만, 이 선택이 그 은혜를 저버리지 않는 마지막 양심이자 도리”라고 밝혔다.

김 최고위원은 “최연소 군수, 도지사를 거치면서 몸에 배인 스타의식과 조급증은 지나치게 많은 사람을 만나게 했고, 반대로 몸과 마음은 시들어 갔다”면서 “초심은 사라지고, 국민의 목소리를 들을 귀가 닫히고, 내 말만 하려고 하고, 판단력이 흐려지고, 언어가 과격해지고, 말은 국민을 위한다지만, 그 생각의 깊이는 현저히 얕아졌다”고 심경을 고백했다.

또 “겉으로는 화려하지만 속은 텅비어가고 있음을 고백하지 않을 수 없다”면서 “여기서 다음 선거에 출마를 고집한다면, 자신을 속이고 국가와 국민, 그리고 누구보다 저를 뽑아 주신 지역구민 여러분께 큰 죄를 짓는 것이라 생각하게 됐다”고 밝혔다.

그는 “전 세계가 문을 열어놓고 무한경쟁을 하는 새로운 시대에, 대한민국이 살아남으려면, 정치도 진정한 실력과 깊이를 갖춘 사람이 해야 한다고 생각한다”라면서 “어느 민족보다 부지런하고 책임감 있는 우리 국민들과, 늦은 밤 국회도서관에서 심혈을 기울여 법안을 준비하시는 동료의원과 보좌진들이 생각보다 많다는 사실과, 세계에서 가장 치열한 경쟁을 겪으면서도, 해맑음을 잃지 않는 우리 아이들의 눈망울을 보면서, 지금은 정말 힘들지만, 조국의 미래는 밝다고 생각한다”고 말했다.

그러면서 “그 미래에 어울리는 실력과 깊이를 갖춘 김태호로 다시 설 수 있도록 열심히 공부해 보겠다”라고 밝혔다.

김 최고위원은 기자회견 뒤 기자들과 만나 최고위원직 사퇴 여부에 대해서는 “더 성실하게 역할 할 것”이라면서 “열심히 또 공부하고 실력과 깊이를 갖췄다고 생각할때 다시 정치를 시작할 것”이라고 밝혔다.

‘정계은퇴 선언’이 아니냐는 기자들의 질문에 “더 공부해보겠다는 뜻이고 지금 이순간 나 자신부터 바뀌지 않으면 아무 것도 할 수 없다는 결론에 도달했다”고 설명했다.

그는 이번 결정이 대선 행보와 관련이 있느냐는 질문에 “제 자신의 신념과 깊이가 없이는 아무 것도 할 수 없다”면서 “나부터 바뀌지 않으면 안된다는 것부터 시작했기 때문에 그런 고려도 없다”고 일축했다.

이어 남은 19대 국회 활동에 대해서는 “지금부터 제가 반성문에 걸맞게 좀 더 진실되게 사심 없이 남은 임기도 최선 다하겠다”고 각오를 밝혔다. 김 최고위원은 유승민 전 원내대표의 사퇴가 영향을 미쳤냐는 기자들의 질문에 “그렇게 관련 지을 필요는 없을 것 같다”고 부인했다.