[헤럴드경제]이태원살인사건에 패터슨과 함께 용의자로 지목돼 3년간 옥살이를 하다 ‘무죄’로 풀려난 에드워드 리는 피해자인 故조중필 씨의 어머니에게 사죄 편지를 전달한 사실이 드러났다.

2011년 MBC는 이태원 살인사건의 범인으로 기소돼 3년간 옥살이를 한 에드워드 리가 자신의 지인 한국인 최모 씨를 통해 피해자인 故조중필 씨의 어머니에게 편지를 전달했다고 보도했다. 에드워드 리는 3년간 옥살이를 하다 대법원에서 무죄 확정 판결을 받고 석방됐다.

에드워드 리는 전달한 편지에서 유족에게 사죄하고 피해자의 한을 풀 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다. 또 패터슨이 범인이라는 증거를 미국 검찰에 제출하고 법정에서 증언하겠다고 약속했다.

이어 최 씨는 지난 2007년 8월, 패터슨과 에드워드, 그리고 자신이 LA 한 식당에서 만났다고 전했다. 당시는 이태원살인사건이 발생한 지 10년, 범죄인 인도요청도 이뤄지지 않았던 시기였다.

최 씨는 이 자리에서 패터슨이 자신의 범죄를 인정했다고 밝히며 “패터슨이 조중필을 죽였다고 얘기한 게 내가 들은 것만 해도 몇차례가 넘는다”고 주장했다.

한편 이태원 살인사건 피의자 아더 존 패터슨은 지난 1999년 8월 미국으로 도주한 지 16년 만에 다시 재판을 위해 한국으로 송환됐다.

패터슨은 여전히 살인혐의에 대해 완강히 부인하는 상태다.