메르스 바이러스 한국에서 변이, 염기서열 0.1% 달라...감염에 영향?

[헤럴드리뷰스타=김현민기자] 메르스 바이러스 한국서 변이 8일, 보건복지부 질병관리본부는 지난해 메르스(중동호흡기증후군) 감염 진단을 받았던 환자 8명에게서 채취한 객담 등의 검체를 이용해 메르스 바이러스 표면의 ‘당단백질’ 유전자를 검사한 결과 변이를 확인했다고 밝혔다. 발표내용에 따르면 한국에서 발견된 메르스 바이러스는 사우디에서 발생한 기존의 메르스 바이러스의 유전자와 비교했을 때 유전자 염기서열 중 약 0.1%가 다르다는 것이 확인되었다. 지난해부터 사우디와 달리 한국에서 메르스 감염자가 급속도로 늘어난 것과 관련하여 제기되었던 바이러스 변이 의혹이 공식적으로 확인된 것이다. 질병관리본부는 “사우디에서 발생한 바이러스와 비교했을 때 변이가 있는 것은 확실하다.”고 전하면서 “하지만 변이 정도가 국민들이 우려하는 변종(염기서열이 8%이상 차이)은 아니다.”고 밝혔다. 이어 “이번 변이가 메르스의 감염 확산에 어떤 영향을 미쳤는지는 알 수 없으며 정확히 알기 위해서는 심층적인 연구가 필요하다”고 발표했다. 이번 질병관리본부의 연구 결과는 미국 질병통제센터가 발행하는 저명 국제 학술지 1월호에 발표되었다. idsoft3@reviewstar.net