[헤럴드경제] 방부제와 상관없이 오랜 기간 보존된 식품들이 있다. 가장 놀라운 건 1,700년 전에 빚은 만두가 원형을 유지한 채 발견된 것이다.

지난 12일(현지 시간) 중국 매체 차이나데일리에 따르면 신장 위구르 자치구에서 중국 육조 시대(220-589)에 만들어진 고대 만두가 발견됐다.

고기를 밀가루 반죽으로 싼 요즈음 만두와 아주 유사한 형태를 띠고 있다. 겉에는 산화돼 색이 검게 변했지만, 원형 그대로의 모습이다.

방부제가 없던 시대 어떻게 이런 일이 가능했을까.

고고학자들은 “발견된 지역의 건조한 기후 조건 덕분에 오랜 기간 동안 만두가 보존될 수 있었다”고 분석했다.

오래된 음식이 원형을 간직한 채 남아있는 건 예삿일이 아니다. 최근에는 미국 여성이 무려 6년동안 썩지 않고 원래 모습을 유지하고 있는 맥도날드 제품의 사진을 인터넷에 공개하며 화제를 모으기도 했다.

사진을 확인해보면, 음식들은 다소 메말라 보일 뿐, 변색되거나 곰팡이가 피지 않은 상태라는 사실을 알 수 있다.

당시 맥도날드 측은 “사실 맥도날드 제품도 부패할 수 있다. 그러나 음식이 부패하기 위해서는 습도가 높아야 하며, 그렇지 않은 경우 음식은 건조될 뿐”이라고 해명했다.

이어 “맥도날드 제품들이 부패하지 않았다는 점을 부각시키는 실험을 많이 접해봤으리라 믿는다. (그러나) 이는 음식들이 가시적 부패과정에 들어가기 전에 건조돼버렸기 때문일 것”이라며, 음식이 썩지 않은 것은 화학물질 때문이 아니라고 설명했다.


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