질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 9일 0시 기준 코로나19 확진자는 6만 2472명으로 연일 증가세를 보이는 가운데 9일 서울 용산구 선별진료소를 찾은 시민들이 코로나19 검사를 받고 있다. 사진은 기사 내용과 직접적 연관 없음. 임세준 기자
질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 9일 0시 기준 코로나19 확진자는 6만 2472명으로 연일 증가세를 보이는 가운데 9일 서울 용산구 선별진료소를 찾은 시민들이 코로나19 검사를 받고 있다. 사진은 기사 내용과 직접적 연관 없음. 임세준 기자

[헤럴드경제=신동윤 기자] 중국 연구진이 기존 바이러스보다 감염력이 더 강한 것으로 보이는 신종 코로나바이러스를 발견했다.

22일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 이번에 발견된 중국 우한 연구소에서 새로운 코로나 바이러스는 코로나19를 유발하는 바이러스와 동일한 인간 수용체를 사용해 박쥐에서 사람으로 전염될 위험이 있는 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)다.

이번 연구는 ‘배트우먼’이란 별명으로 알려진 시정리 광저우실험실 연구원이 주도했다. 광저우과학원과 우한대학, 우한바이러스학연구소의 연구자들도 함께 참여한 것으로 전해졌다.

HKU5-CoV-2는 중동호흡기증후군(MERS. 메르스)을 일으키는 바이러스가 포함된 메르베코바이러스(merbecovirus) 그룹으로 분류되는 코로나바이러스이다.

이 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성을 갖고 있어 NL63(일반 감기 바이러스)를 닮았으며 다른 코로나바이러스보다 인간을 감염시키는 능력이 더 뛰어나다.

연구진은 극저온 전자현미경(Cryo-EM) 기술을 사용해 이를 확인했다고 SCMP가 보도했다.

연구진은 박쥐 샘플에서 바이러스를 분리했을 때 인간 세포뿐만 아니라 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 사실을 발견했다.

연구진은 “박쥐 메르베코바이러스는 직접 전염되거나 중간 숙주에 의해 촉진되는 등 인간에게 전염될 위험이 높다”고 설명했다.


realbighead@heraldcorp.com