中 우한 연구소, 신종 코로나 바이러스 발견…“감염능력 더 커”

[헤럴드경제=신동윤 기자] 중국 연구진이 기존 바이러스보다 감염력이 더 강한 것으로 보이는 신종 코로나바이러스를 발견했다.

22일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 이번에 발견된 중국 우한 연구소에서 새로운 코로나 바이러스는 코로나19를 유발하는 바이러스와 동일한 인간 수용체를 사용해 박쥐에서 사람으로 전염될 위험이 있는 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)다.

이번 연구는 ‘배트우먼’이란 별명으로 알려진 시정리 광저우실험실 연구원이 주도했다. 광저우과학원과 우한대학, 우한바이러스학연구소의 연구자들도 함께 참여한 것으로 전해졌다.

HKU5-CoV-2는 중동호흡기증후군(MERS. 메르스)을 일으키는 바이러스가 포함된 메르베코바이러스(merbecovirus) 그룹으로 분류되는 코로나바이러스이다.

이 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성을 갖고 있어 NL63(일반 감기 바이러스)를 닮았으며 다른 코로나바이러스보다 인간을 감염시키는 능력이 더 뛰어나다.

연구진은 극저온 전자현미경(Cryo-EM) 기술을 사용해 이를 확인했다고 SCMP가 보도했다.

연구진은 박쥐 샘플에서 바이러스를 분리했을 때 인간 세포뿐만 아니라 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 사실을 발견했다.

연구진은 “박쥐 메르베코바이러스는 직접 전염되거나 중간 숙주에 의해 촉진되는 등 인간에게 전염될 위험이 높다”고 설명했다.

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