성균관대 연구팀, 세포 접촉에 의해 심장세포 증식이 멈추는 이유 밝혀내

[헤럴드경제=김용재 기자] 균관대는 약학과 이소아 교수 연구팀이 손상된 심장근육세포의 재생을 어렵게 만드는 원인을 밝혀내고 이를 극복할 수 있는 새로운 심장 재생치료의 단서를 제시했다고 30일 밝혓다.

우리 몸의 심장근육세포는 한 번 성숙하면 거의 나누어지지 않아 심근경색 등으로 손상되면 자연적으로 회복되기 어렵다. 지금까지는 세포 증식을 인위적으로 유도하는 방법들이 연구됐지만 종양이 생길 위험이 있어 실제 치료에 적용하기엔 한계가 있었다.

이소아 교수 연구팀은 심장근육세포 간 접촉이 생기면 ‘N-cadherin’이라는 단백질이 특정 신호(Wnt 신호)를 막아 세포 분열을 멈추게 하고, 동시에 ‘IGFBP2’라는 성장인자가 줄어들면서 증식이 더 억제된다는 사실을 발견했다.

흥미롭게도 연구팀은 IGFBP2를 외부에서 공급하면 세포가 서로 붙어있는 상태에서도 심장근육세포가 다시 증식할 수 있다는 점을 확인했다. 이 결과는 앞으로 손상된 심장을 되살리는 치료법이나 인공심장조직을 만들기 위한 기술 개발에 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.

이소아 교수는 “그동안 세포를 더 많이 자라게 하는 ‘가속페달’을 밟는 연구에 집중했지만 이번 연구는 세포 증식을 막는 ‘브레이크’를 푸는 방법을 제시했다는 점에서 의미가 크다”면서 “이 접근이 심장 재생치료의 새로운 길을 열 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이번 연구는 한국연구재단의 우수신진연구자 지원사업의 일환으로 수행됐으며 연구결과는 국제학술지 Circulation Research (IF 16.2, JCR 1.5%)에 10월24일 게재됐다.