“연구실 기술, 창업넘어 투자까지”…출연연, 딥테크 시장 진출 ‘가속도’

[헤럴드경제=구본혁 기자] 과학기술 정부출연연구기관이 보유한 우수 연구성과를 딥테크 창업으로 연결하고, 투자 유치와 시장 진입까지 지원하는 사업화 프로그램이 본격 가동된다.

국가과학기술연구회(NST) 출연연 사업화공동추진TF는 3일 상연재 서울역점에서 출연연 예비창업자와 창업기업의 투자 유치 및 사업화 가속을 위한 ‘2026 ITX(Idea to sTartup eXpress)’를 개최했다.

ITX는 출연연의 딥테크 예비창업자와 창업기업을 투자기관 및 대·중견기업 오픈이노베이션(OI) 담당자와 연결해 자금 조달과 사업화 기회를 제공하는 프로그램이다. 올해 행사에는 딥테크 분야 펀드를 보유한 투자기관과 산업 수요를 확인할 수 있는 대·중견기업 관계자들이 참여했다.

특히 단순한 기술 소개를 넘어 실증(PoC), 인증·인허가, 시장 진입, 양산 등 실제 상용화 가능성을 집중적으로 점검했다. 전문가들이 투자 가능성과 시장성을 종합 검증하고 후속 투자·사업화 방안까지 논의했다.

검증 대상에는 한국기계연구원에서 창업한 메이스온의 ‘고세장비 나노구조 웨이퍼 AI-MACE 자동화 플랫폼’, 한국생산기술연구원 기반 플렉사의 ‘AI팩토리 연계 의료기기 지능형 제조 플랫폼’, 한국에너지기술연구원 기반 이테르텐의 ‘전고체 이차전지 음극재’, 한국기계연구원 기반 플라즈마엑스의 ‘저비용 청정 수소·암모니아 및 고부가 탄소소재 생산 플랫폼’ 등이 포함됐다.

ITX는 지난해 출연연 예비창업자의 아이템을 임상·규제·투자·비즈니스 관점에서 검증하는 협의체로 출발했다. 올해부터 VC와 대·중견기업 OI 담당자까지 참여하면서 투자 유치와 사업화 연계 플랫폼으로 기능을 확대했다.

실제 성과도 나타나고 있다. 지난해 ITX에서 방광암 진단 아이템을 발표한 KIST 정영도 박사는 사업모델을 고도화해 ‘플로트바이오’를 설립했고, 올해 ‘2026 과학기술 창업경진대회’ 창업트랙 대상을 차지했다. KIST 이병철 박사 역시 ITX 검증을 거쳐 지난해 ‘도전! K-스타트업’ 왕중왕전 예비창업리그 대상을 수상했다.

출연연 딥테크 창업팀은 2024년 워터트리네즈, 2025년 XMUT에 이어 올해 과학기술 창업경진대회에서도 예비창업트랙 대상·최우수상·우수상과 창업트랙 대상을 휩쓸며 3년 연속 주요 창업경진대회에서 최상위 성과를 냈다.

이 같은 성과의 핵심은 ‘융합형 기획창업’이다. 산업계 수요와 출연연 기술을 연결하는 ‘수요-기술 융합’과 여러 출연연의 기술·연구자를 기관 경계를 넘어 결합하는 ‘기술-기술 융합’ 방식이다. 유망 기술을 단순 이전하는 데 그치지 않고 시장성 검토부터 창업팀 구성, 집중 보육, ITX 검증, 법인 설립과 투자 유치까지 전 과정을 연계한다.

조성규 NST 출연연사업화공동추진TF팀장은 “ITX는 유망 창업 아이템을 투자자와 산업계의 시각에서 검증하고 실제 사업화로 연결하는 자리”라며 “융합형 기획창업을 통해 연구성과가 창업과 시장 진입으로 이어지도록 지원하겠다”고 말했다.

이병희 과학기술정보통신부 연구성과혁신정책과장은 “출연연은 딥테크 창업의 보고”라며 “우수 연구성과가 신속하게 실제 창업과 시장 진입으로 이어지도록 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.