KAIST 등 5개 과기특성화대학, 佛 파리 사클레대와 ‘AI·양자’ 동맹

[헤럴드경제=구본혁 기자] KAIST·GIST·DGIST·UNIST·POSTECH 등 국내 5개 과학기술특성화대학이 유럽 최고 수준 연구중심대학과 ‘AI‧양자기술’ 공동연구에 나선다.

KAIST는 한국 과학기술특성화대학 연합체 ‘K-STAR’를 대표해 7일(현지시간) 프랑스 파리 사클레대학교와 연구협력 강화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 9일 밝혔다.

K-STAR는 KAIST를 비롯해 GIST, DGIST, UNIST, POSTECH 등 5개 과학기술특성화대학이 각 대학의 연구 역량과 글로벌 네트워크를 결집해 공동으로 국제협력을 추진하기 위해 구성한 연합체다.

이번 협약은 이재명 대통령의 프랑스 국빈 방문을 계기로 마련됐다. 지난 4월 서울에서 열린 제9차 한-불 과학기술공동위원회에서 논의한 K-STAR와 프랑스 대학 간 과학기술·인재 교류 확대 방안을 구체화한 후속 조치다.

파리 사클레대는 프랑스를 대표하는 세계적 연구중심대학이다. 다수의 대학과 그랑제콜을 비롯해 프랑스 국립과학연구센터(CNRS), 원자력·대체에너지청(CEA) 등 주요 연구기관이 참여하는 대규모 연구·교육 생태계를 구축하고 있다.

특히 수학·물리학 등 기초과학은 물론 AI, 양자기술, 바이오, 공학 분야에서 세계적인 연구 경쟁력을 갖춘 것으로 평가받는다.

이번 협력의 핵심은 단순한 학생 교환을 넘어 실제 공동연구로 이어지는 연구 생태계를 구축하는 것이다.

먼저 학부·석사·박사과정 학생들이 상대 기관 연구실에 직접 참여하는 연구인턴십 프로그램을 운영한다. 박사후연구원과 신진교원 간 교류도 확대해 차세대 연구자들이 공동연구를 수행할 수 있는 기반을 마련한다.

공동연구는 AI와 양자기술, 첨단바이오, 신소재 등 미래 핵심 과학기술 분야에 집중한다. 양측이 보유한 연구 인프라도 공동 활용하고 정기적인 워크숍과 심포지엄을 열어 새로운 공동연구 주제를 지속적으로 발굴할 계획이다.

향후 양측 연구자와 학생이 참여할 수 있는 연구인턴십과 연구자 교류 프로그램을 구체화하고 공동연구가 가능한 연구진을 연결한다. 이를 실제 공동연구 과제로 발전시키는 것이 목표다.

이번 협력은 KAIST가 추진하는 글로벌 협력 전략 ‘Global Connect’의 일환이기도 하다. 해외 대학과 개별적으로 협력하는 기존 방식에서 나아가 국내 과기특성화대학의 연구 역량을 하나로 묶어 글로벌 연구 네트워크를 확대한다는 구상이다.

배충식 KAIST 총장은 “글로벌 협력은 단순한 교류를 넘어 서로의 강점을 연결해 새로운 지식과 인재를 함께 만들어가는 방향으로 발전해야 한다”며 “파리 사클레대와 K-STAR의 연구 역량을 연결해 AI와 양자, 바이오 등 미래 핵심 분야에서 새로운 연구 성과를 창출하겠다”고 말했다.

카미유 갈랍 파리 사클레대 총장은 “K-STAR와 파리 사클레대는 기초과학부터 첨단기술까지 폭넓은 연구 역량을 갖추고 있어 협력 가능성이 크다”며 “양국 학생과 연구자들이 활발하게 교류하고 공동연구를 통해 새로운 과학적 성과를 함께 만들어가기를 기대한다”고 말했다.

정재민 KAIST 대외부총장은 “이번 협약은 지난 4월 제9차 한-불 과학기술공동위원회에서 논의한 양국 대학 간 협력을 실제 연구 현장으로 연결하는 출발점”이라며 “학생과 연구자가 서로의 연구실을 오가며 공동연구와 논문, 연구 인프라 활용 등 실질적인 협력 성과를 만들어갈 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.