한국 와서 14조 원 긁었다…8월 누적 방한 외래객 1500만 명 돌파

[헤럴드경제=김명상 기자] 올해 8월까지 한국을 찾은 외국인 관광객이 1500만 명을 넘어섰다. 지난해보다 두 달 빠른 속도다. 외국인 관광객의 카드 소비액도 8월까지 14조 원을 넘으면서 역대 최고치를 기록했다. 여행 소비가 늘면서 관광이 내수 경제에 미치는 영향도 커지는 모습이다.

문화체육관광부는 올해 8월까지 한국을 방문한 외국인 관광객이 누적 1505만 명으로 지난해 같은 기간(1238만 명)보다 21.6% 늘었다고 28일 밝혔다. 8월 한 달간 방한객은 225만 명으로 지난해 같은 기간보다 23.3% 늘었다. 월별 수치와 누적 수치 모두 집계 이후 최고치다. 방한객 1500만 명 돌파 시점도 지난해(10월 중순)보다 앞당겨졌다.

방한객의 소비도 늘고 입국 경로도 다양해지는 추세다. 올해 8월까지 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 14조 180억 원으로 지난해 같은 기간(9조 4396억 원)보다 48.5% 늘어 집계 이후 최고치를 기록했다. 지방공항과 항만으로 입국한 방한객 비중도 올해 8월 누적 27.8%로 연중 최고치를 기록해 비수도권 지역으로의 방한 관광 확산세가 이어지고 있다.

2026년 8월까지 방한 관광 시장은 중화권, 일본, 구미대양주, 아시아중동 등 전 국가와 지역에서 성장세를 보였고, 이 중 대만의 방한객 증가세가 두드러졌다.

동남아 주요국의 방한객 규모도 늘었다. 필리핀은 45만 4000명으로 16.1%, 베트남은 40만 7000명으로 10.5%, 인도네시아는 29만 5000명으로 22.5%, 싱가포르는 24만 3000명으로 11.9%, 태국은 23만 명으로 14.9%, 말레이시아는 20만 7000명으로 12.6% 각각 지난해 같은 기간보다 늘었다. 인도네시아는 동남아 국가 중 가장 높은 증가율을 보였다.

각 국가와 지역의 방한 관광 수요는 역내 주요 경쟁국의 지표를 웃돌았다. 올해 8월까지 일본(-2.7%), 태국(-3.1%)은 지난해 같은 기간 대비 감소했고, 베트남은 14.4% 증가에 머물렀으나 한국은 21.6% 늘었다.

문체부는 법무부 등 관계부처 및 항공사와 협력해 동남아 관광객의 방한 제약 요인으로 꼽혀온 출입국 불편 해소에 나섰다. 법무부와 협력해 필리핀, 베트남, 인도네시아 등 동남아 11개국을 대상으로 올해 3월 30일부터 복수사증 발급 요건을 완화했고, 올해 5월 28일부터는 인도네시아 단체 관광객 무사증 입국 제도를 한시적으로 시범 시행하고 있다.

아울러 한국관광공사는 사증 발급 완화 정책을 현지 홍보 행사와 SNS 등으로 알렸다. 공사 해외지사를 통해 현지 한국 대사관의 사증 발급 기간을 단축하는 지원센터를 인도 뉴델리에서 운영하고, 필리핀 마닐라에서는 심사 서류를 간소화했다. 사증 발급 신청인이 현지 주요 신용카드사의 우수고객인 경우 은행 잔고 증명서, 거래 내역서, 소득세 신고서 등 일부 재정 능력 증빙서류를 면제했다.

문체부와 공사는 현지의 K-컬처 선호를 방한 관광 관심으로 연결하기 위해 현지 콘텐츠 창작자와 SNS를 활용한 홍보에 주력했다. 싱가포르 중심가에서 ‘한국인의 일상 체험’을 주제로 K-관광 로드쇼를 열어 사흘간 방문객 12만 명을 모았고, 베트남, 필리핀, 말레이시아 등에서도 대규모 행사를 진행했다. 방한 관광 홍보 콘텐츠와 행사 기획에는 구독자 100만 명 이상의 현지 콘텐츠 창작자나 한국에 관심이 많은 홍보단을 활용해 SNS 유입을 유도했다.

3월 이후 유류할증료 인상으로 방한 관광 부담이 커진 점을 고려해 항공사, 온라인여행사와 협업해 항공권 판촉을 지원했다. 인도네시아처럼 방한 항공편이 늘어난 시장에서 방한객도 함께 늘었다. 인도네시아의 편도 운항 횟수는 지난해 1~8월 3651편에서 올해 같은 기간 3974편으로 8.8% 늘었다.

강정원 문화체육관광부 관광정책실장은 “입국 편의 개선과 맞춤형 마케팅으로 방한객이 다양화하고 있다. 10월 ‘여행가는 달’은 외래객 방문 또한 가장 많은 시기인 만큼, 문체부는 사증 발급과 공항·항만 수속 등 입국 절차를 세심히 관리하고, ‘K-컬처’ 연계 마케팅을 지속 강화해 4분기에도 높은 수준의 방한 열기를 이어갈 것”이라고 밝혔다.