비싼 돈 주고 먹은 대하, ‘진짜’가 아니라고?…‘진짜 대하’ 구별법

[헤럴드경제=채상우 기자] 가을도 중순에 접어들면, 수산시장 수조에 제철 대하가 가득 찬다. 통통하게 살이 오른 대하를 즐기려는 사람들로, 대하를 파는 식당 앞은 대기 줄까지 늘어선다.

그런데, 우리가 흔히 대하라고 알고 먹은 새우가 모두 ‘진짜 대하’는 아니라는 것을 알고 있을까.

진짜 ‘대하’라는 이름이 붙은 새우는 보리새우과에 속하는 종이다. 우리나라 서해와 남해 등 연해에서 잡히며 가을이 제철이다. 바다에서 건지는 순간 대부분이 죽어 양식이 어렵다. 수산시장 수조에서 헤엄치는 새우는 대부분이 대하가 아니다.

우리가 흔히 대하로 알고 먹는 새우는 흰다리새우다. 이름처럼 다리에 옅은 흰색을 띠는 것이 특징이다. 남미 태평양 연안이 원산지지만 현재는 세계 각지에서 양식되고 있다. 국내에서도 양식이 되고 있으며, 사계절 공급이 가능하다.

크기로 대하를 구별하기에는 무리가 있다. 흰다리새우도 양식 과정에서 크게 키울 수 있고, 대하 역시 개체에 따라 크기가 다르다. 따라서 “큰 새우=대하”라고 판단하는 것은 정확하지 않다.

대하와 흰다리새우를 구별하는 몇가지 방법이 있다. 대하는 대가리에 있는 뾰족한 촉각이 주둥이보다 더 길게 뻗어 있다. 흰다리 새우는 촉각이 주둥이보다 짧은 편이다.

대하는 전체적으로 회색빛이나 갈색빛이 도는 경우가 많다. 몸통에는 불규칙한 어두운 무늬가 나타나고, 살아 있는 개체는 환경이나 상태에 따라 몸 색깔이 짙게 보이기도 한다. 꼬리 쪽은 붉은색을 띠는 경우가 많다.

흰다리새우는 상대적으로 몸이 희고 반투명하다. 대하보다 색이 균일한 편이며 이름처럼 다리 부분에서 흰색이 뚜렷하게 보인다.

다만 색깔만으로 100% 구별하기는 어렵다. 살아 있는지, 죽은 직후인지, 냉장·냉동됐는지에 따라 색이 달라질 수 있기 때문이다. 조명이나 수조 환경에 따라서도 차이가 생긴다.

국산 흰다리새우를 대하라고 팔아도 불법 소지는 적다. 대하라는 말이 ‘큰 새우’를 이르는 통칭으로도 사용되기 때문이다. 시장이나 가게에서는 ‘양식 대하’라고 명기하고 흰다리새우를 파는 경우도 많다.

이에 소비자들은 대하를 양식한 것으로 생각하지만, 사실은 흰다리 새우인 경우가 대부분이다. 이 때문에 양식 대하 대신에 흰다리새우라고 정확히 명기하도록 제도 개선을 해야 한다는 목소리도 있다.

다만, 중국산 수입 흰다리새우를 국내산 대하라고 판매하는 것은 명백한 원산지표시법 위반 행위에 해당한다.

흰다리새우도 맛에서 결코 대하에 밀리지 않는다. 맛으로 구별하는 게 어려운 수준이다. 거기다 가격이 싸고 사계절 먹을 수 있는 데다가 생물로 유통이 가능해 회로도 먹을 수 있으니 소비자 입장에서는 오히려 더 좋은 선택지라고도 볼 수 있겠다.

박은영 스타 셰프와 함께하는 미식 탐방 - 헤럴드경제

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