“동물 복지 강화”서울대공원, 국제 인증 AZA 재획득

[헤럴드경제=박병국 기자]서울대공원은 서울동물원이 세계적 권위의 동물원·수족관 인증제도인 국제 아자(AZA) 재인증 심사를 최종 통과해 인증 기간이 4년 연장됐다고 29일 밝혔다.

아자 인증은 미국동물원수족관협회(Association of Zoos and Aquariums)가 주관하는 국제 인증제도다. 동물복지, 시설·안전관리, 운영체계 등 동물원 운영 전반을 종합적으로 평가한다. 서울동물원은 2019년 9월 아시아 동물원 처음으로 아자 국제인증을 획득했다. 동물원을 빼면 아시아에서는 수족관 2곳(홍콩 오션파크, 싱가포르 수족관)만 AZA 인증을 유지하고 있다.

서울동물원은 2025년 아자 재인증 심사에서 조건부 1년 인증을 받은 이후, 심사에서 제시된 주요 개선사항을 이행하기 위해 전 부서가 대응해 왔다. 동물사 환경을 개선하고 동물복지 관리체계를 강화했다. 이와 함게 코끼리 훈련 프로그램과 안전관리를 강화했다. 동물원 곳곳의 정원을 가꾸고 녹지공간도 조성해 시민 참여형 환경개선 활동도 추진했다. 그 결과, 지난 27일 미국 오리건주 포틀랜드에서 열린 아자 청문회에서 인증 기간 4년 연장이 최종 확정됐다. 아자 청문회는 아자 인증 심사의 마지막 단계다. 인증을 받기 위해서는 수개월간의 서류 심사와 전문가들의 현장 실사를 거친다. 청문회에서 현장 점검 때 지적된 미흡한 사항의 개선 조치를 확인하고 최종 인증 여부를 확정 짓는다

서울동물원 관계자는 “이번 아자 인증 4년 연장은 단순히 국제인증을 유지했다는 의미를 넘어, 조건부 인증이라는 상황에서도 전 직원의 협업과 현장 중심의 개선 노력을 통해 국제적 수준의 동물복지·시설·안전·운영 역량을 다시 한번 입증했다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.

서울동물원은 글로벌 스탠더드인 AZA 인증을 기반으로 세계 12개국 240여 개 인증기관과의 협력을 강화하고, 멸종위기종 보전과 유전자 관리, 동물 교류 등을 위한 글로벌 네트워크를 확대해 나갈 계획이다. 또한 복지·사육·진료·연구 분야의 전문지식과 기술 교류를 활성화해 국제적 역량을 높이고, 서울동물원을 아시아를 대표하는 종 보전 거점이자 국제적 동물원 허브로 발전시키는 계기를 마련할 방침이다.

박진순 서울대공원 원장은 “이번 아자(AZA) 인증 기간 4년 연장은 2025년 조건부 인증 이후 제시된 개선사항을 하나씩 이행하고, 국제기준에 부합하는 동물복지와 안전관리 체계를 구축하기 위해 전 직원이 함께 노력한 결과”라며, “앞으로도 아자(AZA) 인증기준을 동물원 운영의 지속적인 발전 기준으로 삼아 동물복지를 더욱 강화하겠다”고 말했다.

이어 “보전·연구·교육 및 안전관리 분야의 전문성을 지속적으로 높이는 한편, 시민과 함께 가꾸는 자연친화적인 동물원을 조성해 시민에게 사랑받고 동물에게도 더 나은 서울동물원을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.