“AI 올라탄 우주산업, 반도체 시장도 열릴 것” [헤럴드 기업포럼 2026]

“인공지능(AI)으로 우주도 이제는 엄청난 분야로 성장하게 될 수밖에 없는 시대가 됐습니다”

AI이 우주산업까지 빠르게 파고들면서 위성의 자율운용과 온보드 데이터 처리, 우주 데이터센터를 중심으로 새로운 시장이 열리고 있다.

서현석 한국항공우주산업(KAI) 우주사업본부장은 29일 서울 중구 신라호텔 다이너스티홀에서 열린 ‘헤럴드 기업포럼 2026’에서 “우주산업은 첨단 분야라는 인식과 달리 굉장히 보수적인 기술”이라며 “AI가 이제 우주에서도 본격적인 시작점에 들어서고 있다”고 말했다.

서 본부장은 재사용 발사체의 등장으로 발사 비용이 크게 낮아지면서 우주산업의 성장 속도도 한층 빨라질 것으로 내다봤다. 그는 “일론머스크의 스페이스X로 재사용 발사체가 상용화되면서 비용이 크게 낮아지고 있다”고 설명했다. AI는 특히 위성의 자율운용에서 핵심 역할을 맡을 것으로 전망된다. 다수의 위성을 사람이 일일이 제어하는 데 한계가 있는 만큼 위성끼리 네트워크를 형성해 위치를 보정하고 임무와 서비스를 스스로 판단해야 한다는 것이다.

위성 영상 분야에서도 AI의 역할은 커지고 있다. 현재는 위성이 촬영한 대용량 데이터를 지상으로 내려보내 처리하지만, 향후에는 위성 스스로 구름 등 불필요한 데이터를 걸러내고 필요한 영상만 선별해 전송할 수 있다. 산림·농업·재난 관측 등에서도 위성이 현장에서 데이터를 분석하는 방식으로 효율을 높일 수 있다는 설명이다.

미래 전장에서도 AI와 위성의 결합은 필수 요소로 꼽혔다. 무인기와 유인 전투기, 지상 시스템을 위성 네트워크로 연결해 하나의 ‘초연결 전장’을 구성하고, 무인체계가 자율적으로 정찰·관측·타격 임무를 수행하는 방향으로 전장이 변화하고 있다는 것이다. KAI는 KF-21과 다목적 무인기 등을 결합한 차세대 공중전투체계 개발도 추진하고 있다.

서 본부장은 향후 우주 데이터센터와 달·화성 탐사까지 시장이 확대될 경우 우주용 AI 반도체가 새로운 사업으로 성장할 것으로 내다봤다. 그는 “우주 시장은 앞으로 엄청나게 커질 것”이라며 “사람이 우주에 가기 위해선 시스템이 고장 났을 때 스스로 판단하고 고칠 수 있는 칩도 필요해질 것”이라고 말했다. 박지영 기자