“양 극단으로 갈라진 세계… 구자하 작가는 완벽한 수상자”

“더 크고 더 요란한 것이 곧 최고로 여겨지는 시대, 구자하는 세상을 바라보는 다른 길을 보여줍니다.”

2026 서울아트마켓(PAMS) 참석차 처음 한국을 찾은 군힐드 킬데 국제입센상 사무국장은 14일 서울 국립극장에서 기자들과 만나 구자하 작가의 수상 배경에 대해 이렇게 설명했다. 그는 “문화전쟁과 양극화가 심해지는 시대에 우리가 찾은 것은 목소리 큰 예술가가 아니라, 우리 시대에 절실한 연민과 친절이었다”고 말했다.

국제입센상은 2007년 노르웨이 정부가 제정해 2년마다 주는 연극상으로, ‘연극계의 노벨상’으로 불린다.

상금은 250만 노르웨이 크로네(한화 약 3억5000만원). 2008년 전설적인 연출가 피터 브룩을 시작으로 아리안 므누슈킨, 욘 포세, 페터 한트케 등 거장들이 이 상을 받았다.

올해 열한 번째 수상자로 이름을 올린 구자하는 벨기에 겐트를 기반으로 활동하는 연극 작가이자 작곡가, 비디오 아티스트다. 그는 이번 수상으로 아시아계 최초이자 역대 최연소 입센상 수상자라는 타이틀을 안게 됐다.

킬데 사무국장은 “최초, 최연소 수상자라는 것 자체가 상징성을 갖는다”며 “구자하는 커리어의 한가운데에서 전 세계를 무대로 공연하고 있다. 노르웨이에 두 번 왔고 호주, 뉴욕, 에든버러, 아비뇽까지 어디에나 있다. 모두가 이야기하는 떠오르는 별”이라고 했다.

심사위원회가 구자하의 작업 전반에서 포착한 것은 ‘사이의 공간(space in between)’이다. 킬데 사무국장은 “오늘날 세계는 지나치게 찬성과 반대라는 이분법적 논리에 매몰돼 있다”며 “올해 국제입센상은 그 ‘사이의 공간’으로서의 연극에 상을 준다. 사람들이 모이는 자리이자, 우리가 아직 모르는 것을 그려 보고 일깨우는 곳으로서의 연극을 선정 기준으로 삼았다”고 했다.

서울과 벨기에 겐트를 오가며 살고 있는 구자하는 ‘이주민’이자 ‘경계인’으로서 자기 정체성을 묻는다. 작가의 고유한 궤적은 작품 안에서 타인과 대화의 장을 여는 장치로 작동한다고 봤다.

킬데 사무국장은 “한국인이 유럽에 와서 그 사이의 공간에 살며 ‘나는 어디에 속하는가’를 묻는 작품들”이라며 “구자하는 자기 이야기만 하지 않는다. 우리가 사람으로서 대화할 수 있도록 그 사이의 공간을 열어 둔다”고 말했다. 위원회는 선정문에 “모든 것이 번역되거나 들어맞을 수는 없다. 바로 그 틈, 사이의 공간에 구자하의 연극이 있다”고 적었다.

킬데 사무국장은 구자하의 수상에 대해 “문화전쟁과 심해지는 양극화, 줄어드는 문화예산의 시대에 위원회가 내놓은 대담한 선택”이라고 했다. 그러면서 “디지털 세상일수록 함께 앉아 이야기를 듣는 극장이 필요하다. 구자하에게 상을 준 것은 사람들을 한데 모으는 문화가 필요하다는 선언과도 같다”고 했다.

입센의 이름을 딴 상이 서구 정전(正典)을 비판해 온 작가를 택했다는 점도 흥미롭다. 구자하는 ‘한국 연극의 역사’(2020)에서 서양 연극이 한국에 들어와 전통 연극을 밀어낸 과정을 추적해 간다. 킬데 사무국장은 “아이러니처럼 보일 수 있지만, 이 상은 입센의 희곡이 아니라 그의 유산, 곧 진실의 정신과 자유의 정신에 관한 상”이라며 “입센은 설교하거나 판단하지 않고 질문했다. 구자하는 올해의 완벽한 수상자”라고 강조했다.

킬데 사무국장은 “한국 예술계 전반에 흐르는 창의성의 폭발력은 매우 인상적”이라며 “한강 작가의 노벨문학상 수상과 K-드라마, K-팝에 이어 이제 연극계도 한국을 본다. 완벽한 타이밍”이라고 덧붙였다.

고승희 기자