교보생명, 청각장애 아동 466명에 ‘소리’ 찾아줬다…수술·재활 넘어 진로 멘토링까지

[헤럴드경제=정호원 기자] 교보생명이 저소득층 청각장애 아동의 치료 지원을 넘어 청소년기 진로 탐색과 사회 적응까지 돕고 있다.

교보생명은 ‘와우 다솜이 소리빛’ 사업을 통해 2019년부터 올해 9월 말까지 국내외 저소득층 청각장애 아동 466명에게 인공와우 수술과 언어재활치료, 보청기 등을 지원했다고 20일 밝혔다. 2024년부터는 베트남 아동으로 지원 범위를 넓혔다.

이 사업은 선천성 난청 등을 겪는 저소득층 아동이 치료 시기를 놓치지 않도록 하기 위해 마련됐다. 선천성 난청은 신생아 1000명당 1명꼴로 고도 이상의 난청을 안고 태어나는 질환으로, 생후 9개월 이전에 인공와우 수술을 받으면 언어발달에 도움이 된다는 연구 결과도 나와 있다. 이에 수술비와 함께 수술 후 1년간의 언어재활치료비를 지원해 가정의 경제적 부담을 줄이고 치료가 중단되지 않도록 했다. 2024년부터는 베트남 청각장애 아동으로 지원 범위를 넓혔다.

지원을 받은 아이들의 변화도 이어지고 있다. 선천적으로 양쪽 귀가 들리지 않았던 최모(가명·7)양은 양쪽 인공와우 수술과 언어재활치료를 받은 뒤 처음으로 엄마 목소리에 반응했다. 최양의 부모는 “아이가 세상과 대화할 수 있다는 게 그저 감사하다”며 “아이 인생을 바꾼 기적”이라고 말했다.

35주 만에 미숙아로 태어난 김모(가명·7)양도 양쪽 귀 인공와우 수술 이후 주 3회 언어재활치료를 받았다. 지금은 K팝을 따라 부르며 춤추는 것을 즐길 정도로 성장했다. 김양 부모는 “아이가 웃으며 노래하는 소리를 들을 때마다 감사한 마음뿐”이라며 “평범한 일상이 우리 가족에게는 기적이었다”고 전했다.

청소년기 지원도 시작했다. 교보생명은 지난 3월 사랑의달팽이와 청각장애 청소년 멘토링 프로그램 ‘소리가 꿈이 되는 놀라운 이야기’(소꿈놀이)를 출범했다. 보청기나 인공와우를 사용하는 청소년들이 멘토링과 직업 체험, 캠프를 통해 진로를 탐색하고 자신감을 키우도록 돕는 프로그램이다.

지난 17일 열린 결산 행사 ‘꿈톡쇼’에서는 참가자들이 7개월간의 활동 경험을 나눴다. 자동차·항공 분야 체험에 참여한 한 청소년은 “멘토의 조언을 들으며 항공 분야로 진로를 넓힐 수 있다는 자신감을 얻었다”고 말했다.

교보생명은 청각장애 아동과 가족이 함께하는 가족캠프와 연말 행사 ‘다솜이 소리빛 산타’도 운영하고 있다. 회사 관계자는 “아동·청소년들이 건강한 사회구성원으로 성장하도록 지속적인 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.