‘유방암, 女만 걸리는 줄 알았는데’…5년간 남성 70명 사망 ‘이 나라’

[헤럴드경제=이원율 기자]보통 유방암이라고 하면 여성 질병으로 보는 시선이 많지만, 사실은 남성 또한 걸릴 수 있기에 주의가 요구된다.

실제로 중미 국가 코스타리카에서는 지난 5년간 남성 환자 70명이 유방암으로 숨졌다고 스페인어권 매체 인포바에가 19일(현지시간) 전했다고 연합뉴스가 보도했다.

정부 통계에 따르면 2021~2025년 코스타리카에서 유방암으로 숨진 이는 8237명이다. 이 가운데 70명(약 0.85%)은 남성이었다. 연평균 14명이 유방암으로 숨진 것이다.

인포바에는 유방암이 여성 질병이라는 고정관념 때문에 진단이 늦어지는 일이 많다고 짚었다. 여성은 보통 0~1기에 발견되는 일이 잦은 한편, 남성은 2~4기에 진단받는 사례가 적지 않다. 진단이 늦어질수록 5년 생존율은 크게 낮아진다.

야데르 산도발 히스파노아메리카나대 산부인과 교수는 “남성도 유방암에 걸릴 수 있다”며 “이를 모르면 진단이 늦어질 수 있다”고 했다.

이어 “가슴에 멍울이 만져지면 통증이 없더라도 진료를 받아야 한다”고 했다.

전문가들은 남성은 유방암 발생 빈도가 낮고 관련 지식도 적어 가슴의 변화를 다른 원인으로 오인할 수 있다고도 설명했다. 코스타리카 사회보장국의 마르니 라모스 박사는 “여성과 비교하면 환자 수가 매우 적은 남성들의 경우, 진료를 늦게 받아 진단 역시 늦어지는 일이 많다”고 했다.

신경을 써야 할 신호는 멍울, 피부 변형, 유두의 변화 등이다. 그런 한편, ‘남성 유방암’이라고 해도 ‘여성 유방암’보다 암세포가 더 공격적이거나 덜 공격적이지는 않다. 미국 메이요클리닉 종양전문의 캐스린 루디 박사는 “같은 병기라면 여성 유방암과 비교해 예후가 나쁘지 않다”고 했다.

치료법도 같다. 수술 절제를 우선 하되, 병기와 암세포 분화에 따라 항암과 방사선 치료도 병행할 수 있다.

글로벌 암 통계 기관인 글로보칸에 따르면 2024년 한 해 남녀를 합산해 243만건의 새로운 유방암이 진단됐다. 그해 유방암으로 인한 사망자는 69만3660명이었다. 유방암은 전체 암 진단 건수 기준으로 2위, 사망 원인으로는 4위다.

남성 유방암의 경우 대부분 단순 여유증(여성형 유방증)으로 여겨 진료가 늦어지는 경우도 있다.

미국 국립보건원은 남성 유방암이 전체 유방암의 1% 미만이라고 설명한다.

하지만 진단이 늦는 일이 많은 만큼 이미 진행된 후 발견될 가능성이 높고, 진단 시 평균 연령은 60~70대일 때도 많다. 호르몬 이상과 BRCA 유전자 이상이 원인으로 추정되는데 BRCA는 손상된 DNA를 고치는 데 관여하는 유전자로, 변이가 있으면 유방암과 난소암 위험이 높아질 수 있는 것으로 알려져 있다. 원인이 이렇기에 발생은 모든 연령대에서 이뤄질 수 있다.

이와 관련, 부천세종병원에 따르면 예방을 위해선 건강한 체중 유지가 필요하다. 알코올 섭취를 제한하고, 간과 신장 등 기저 질환이 있다면 꾸준히 관리하고 치료해야 한다.

환경 호르몬 노출에 대한 최소화도 있어야 한다. 플라스틱 용기에 뜨거운 음식을 담거나 전자레인지에 돌리는 등의 행동은 되도록 자제해야 한다.

아울러 나이가 들면서 호르몬 등에 변화가 있을 수 있기에 정기적인 건강 검진도 중요하다. 필요시 전문의와 상담을 받아야 하며, 유방에 변화가 느껴진다면 즉시 의사 진료도 받도록 해야 한다.

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