[단독] LCC 업계, 항공협회서 한 목소리 낸다…‘항공의 날’서 각사 대표 회동

[헤럴드경제=권제인 기자] 저비용항공사(LCC)를 비롯한 후발 항공사들이 올해 잇달아 한국항공협회에 합류하면서, 향후 업계가 협회를 중심으로 한 목소리를 낼 수 있을 것이란 기대가 나온다.

21일 항공업계에 따르면 에어프레미아는 이달 한국항공협회 가입을 추진하고 있다. 이스타항공도 이달 가입 절차를 마쳤다. 앞서 파라타항공과 에어제타는 각각 올해 1월과 7월 회원사가 됐다. 에어로케이항공은 지난해 8월 가입했다.

에어프레미아까지 가입을 마치면 국제·국내 항공운송사업자 12곳 가운데 에어서울을 제외한 11곳이 모두 협회에 이름을 올리게 된다. 에어서울은 2027년 3월 진에어·에어부산과 함께 통합 진에어로 출범할 예정이다. 통합이 마무리되면 사실상 모든 국적 LCC가 협회에 참여하게 되는 셈이다.

한국항공협회는 1992년 대한항공과 아시아나항공, 한국공항공단을 창립 회원으로 출범했다. LCC 가운데서는 2017년 에어부산이 처음 가입했고, 2019년 제주항공과 진에어, 2023년 티웨이항공(현 트리니티항공)이 차례로 합류했다. 30여년간 6곳에 머물던 회원 항공사는 최근 1년여 사이 5곳이 새로 가입하며 두 배 가까이로 늘어나게 됐다.

업계가 협회로 모이는 배경에는 악화한 경영 환경이 있다. 중동 전쟁 여파로 유가와 환율이 치솟으면서 항공사들의 비용 부담이 크게 늘었다. 상장 LCC 4곳 가운데 올해 상반기 누적 영업이익 흑자를 낸 곳은 제주항공뿐이다. 트리니티항공은 연결 기준 1628억원의 영업손실을 냈고, 진에어는 155억원, 에어부산은 51억원의 영업손실을 기록했다.

올해 운수권 배분이 잇따르면서 협회 차원의 목소리가 필요하다는 의견도 나온다. 국토교통부는 지난 4월 35개 국제선 노선의 운수권을 국적 항공사 11곳에, 지난달에는 25개 노선의 운수권을 10곳에 배분했다.

오는 30일 열리는 ‘제46회 항공의 날’ 기념식은 협회 가입 이후 각 사 대표들이 한자리에 모이는 첫 자리가 될 전망이다. 한국항공협회와 대한민국항공회 주최로 열리는 이번 기념식에는 국토부 장관과 국회 국토교통위원장, 항공업계 대표 등 300여 명이 참석할 예정이다.

행사를 후원하는 항공사도 크게 늘었다. 지난해 기념식 후원에 이름을 올린 항공사는 대한항공, 아시아나항공, 에어부산, 제주항공, 진에어, 티웨이항공 등 6곳이었다. 올해는 여기에 에어로케이항공, 파라타항공, 에어제타, 이스타항공, 에어프레미아가 더해져 11곳이 후원에 나선다.

행사 분위기도 달라진다. 지난해 기념식은 2024년 12월 여객기 사고 희생자를 애도하며 항공안전을 최우선으로 강조하는 방향으로 치러졌고, 포상도 장관표창만 수여했다. 올해는 장관표창과 함께 정부포상 수여식도 진행된다.

LCC 업계 관계자는 “협회가 항공 업계를 대표하는 이익 단체로서 목소리를 내줄 것을 기대하며 가입을 추진하게 됐다”며 “항공 산업을 둘러싼 대외 변수가 빠르게 변하는 가운데 협회를 통해 의견을 모을 수 있길 기대한다”고 말했다.

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