현대차 “中, 로봇이 로청기·드론·전기차보다 韓 시장 잠식 더 빠를 것”

[헤럴드경제=김현일 기자] “중국 로봇청소기·드론·액션캠·전기차보다 로봇의 국내 시장 잠식 속도가 더 빠를 것으로 예상합니다”

송호득 현대자동차 상무는 21일 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 ‘AI·로봇 산업 생태계 전략 포럼’에서 “현대차는 전기차 시장에서 누구보다 빠르게 대응했지만 중국의 속도와 경쟁력을 경험해 위기 의식이 남다르다”며 “로봇 산업은 중국 업체에 잠식되지 않도록 철저히 접근하고 있다”고 강조했다.

현대차의 로봇사업 분과장을 맡고 있는 송 상무는 “중국 업체들은 올해 한국 사무소를 별도로 내거나 유통사를 통해 시장 진입을 본격화하고 있다. BYD 같은 전기차도 판매 노하우를 발판 삼아 국내 로봇 시장 침투를 본격화하고 있다”고 설명했다.

그러면서 정부의 역할을 강조했다. 송 상무는 “중국은 중앙정부 및 지방정부가 강력한 컨트롤타워 역할을 하며 로봇 생태계를 선제적으로 조성했다”며 “(우리도) 정부 차원의 통합 전략을 통해 지금이라도 빠른 캐치업 전략이 필요하다”고 강조했다.

이어 “새로운 비즈니스는 특정 기업만의 노력으로는 절대 만들어 갈 수 없다”며 “더는 늦으면 안 되기 때문에 한국의 로봇 산업 생태계가 파편화되지 않도록 정부가 컨트롤타워 역할을 하는 통합 전략이 필요하다”고 강조했다.

아울러 전라북도 새만금에 들어서 로봇 제조시설이 현대차뿐만 아니라 외부 기업의 로봇까지 위탁주문을 받아 생산하는 파운드리 역할을 할 것이라고 예고했다. 앞서 현대차는 9조원을 투자해 로봇·AI·수소 에너지 거점을 구축하겠다고 발표한 바 있다.

송 상무는 “새만금에 착수하는 로봇 제조시설은 초기엔 현대차그룹의 로봇을 생산하는 구조로 시작하겠지만 향후엔 제조 공장이 없는 다른 로봇 개발사들의 제품을 동시에 위탁생산할 수 있는 시설로 확장할 것”이라고 말했다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 중국 로봇 완성품과 부품 공급망 전반에 걸쳐 적극 제재하고 있는 점은 우리에게 기회가 될 것이란 견해도 제시했다.

송 상무는 “우리 기업들이 빠르게 기술과 원가 경쟁력을 확보한다면 좋은 성장의 발판이 마련될 것”이라며 “고부가 부품 위주로 국산화를 추진하고 인지센서 모듈과 그리퍼, 핸즈, 데이터 수집 장비 등까지 국내 부품사들과 고도화하겠다”고 말했다.

이를 통해 국내 부품사들의 경쟁력을 끌어올려 글로벌 시장에 동반 진출할 기회를 모색한다는 계획이다.

뒤이어 무대에 오른 삼성전자 자회사 레인보우로보틱스의 이정호 대표는 ‘K-AI 로봇 생태계 구축을 위한 산업계 전략’을 발표했다.

이 대표는 로봇 생태계 구축을 위해 ▷로봇을 만드는 회사 ▷AI를 전문적으로 활용하고 실행하는 회사 ▷시스템을 구축하는 시스템통합(SI) 회사 ▷고객사 등 4개의 역할이 필요하다고 설명했다.

다만 이러한 역할을 모두 수행할 수 있는 곳이 일부 대기업에 한정된 가운데 중소기업의 역할이 뒤따르지 않으면 중국과의 경쟁은 불가능하다고 경고했다.

이 대표는 “대기업이 주도하는 것도 좋다고 생각하지만 대기업이 선도적으로 개발해왔던 것들을 오픈소스화하는 것이 필요하다”며 “이러한 문제를 해결할 수 있는 것이 정부의 역할이다. 정부의 리더십이 정말 필요한 상황”이라고 강조했다.

그러면서 “정부가 지금처럼 후방에서 자금을 지원하는 것이 아니라 정부가 다양한 리소스를 활용해 AI와 로봇 산업을 발전시킬 수 있는 리더가 돼야 한다”고 말했다.