“내년 기초연구 2.9조원 투입”역대 최대…지역·청년 연구자 키운다

[헤럴드경제=구본혁 기자] 정부가 내년 기초연구에 역대 최대 규모인 2조9102억원을 투입한다. 수도권에 집중된 연구역량을 지역으로 확산하고, 신진·박사후 연구자에게 신규과제의 30% 이상을 배정한다. 논문과 특허 건수로 연구성과를 평가하던 관행도 폐지한다.

과학기술정보통신부는 이 같은 내용을 담은 ‘2027년 기초연구사업 시행계획’을 확정하고 5일부터 개인기초연구 1차 신규과제 공모를 시작한다고 밝혔다.

2027년 기초연구사업 예산은 정부 예산안 기준 2조9102억원으로 올해보다 1739억원 늘었다. 전체 지원 과제는 1만8516개로 예산과 과제 수 모두 역대 최대 규모다. 개인기초연구 신규과제도 5318개로 늘어나 연구개발(R&D) 예산 삭감 이전인 2022년과 유사한 수준을 회복했다.

이번 계획의 핵심은 지역 연구역량 강화와 청년 연구자 지원 확대다.

우선 전체 신규과제 5460개 가운데 약 1000개를 지역 연구자에게 우선 배정한다. 개인기초연구의 기본연구 A·B 유형에서 지역 연구자 비중을 각각 40%로 설정해 최소 300개와 480개 과제를 지원한다.

지역 대학의 유망한 신진 연구자가 안정적으로 연구에 전념할 수 있도록 ‘지역장기연구’ 사업도 신설한다. 총 100개 과제를 선정해 첫해 연구장비 구축비 약 3억원을 지원하고, 이후 9년간 매년 약 1억5000만원을 투입한다. 최대 10년간 안정적인 연구환경을 제공한다는 구상이다.

집단연구 분야에서는 지역혁신 선도연구센터(RLRC) 5개와 기초연구실 26개 이상을 지역에서 선정한다. 특히 지역혁신 선도연구센터 신규과제는 2025년 1개, 올해 0개에서 내년 5개로 확대된다. 정부의 ‘4극 3특’ 균형발전 정책과 연계해 지역 대학을 권역별 연구거점으로 육성할 방침이다.

신진·박사후 연구자에 대한 지원도 대폭 강화한다.

개인기초연구 신규과제 5318개 중 최소 1600개를 신진·박사후 연구자에게 배정한다. 전체의 약 30%에 해당한다.

세부적으로는 신진연구 유형A 460개, 유형B 600개, 신진연구자인프라지원 70개, 지역장기연구 100개, 세종과학펠로우십 국내 트랙 170개, 복귀·유치 트랙 200개 등을 지원한다. 연구 경력 초기 단계부터 독립적인 연구 기반을 확보할 수 있도록 돕겠다는 취지다.

연구성과 평가 방식에도 변화가 생긴다.

정부는 단계·최종보고서 등에서 논문과 특허 건수 등 정량적 실적 제출을 전면 폐지하기로 했다. 논문을 얼마나 많이 발표했는지보다 연구의 도전성과 창의성, 학문적 기여도, 성과의 활용 가능성 등을 종합적으로 평가한다.

기초연구실 선정평가에는 발표평가를 새롭게 도입한다. 리더연구와 선도연구센터의 최종평가도 기존 토론평가에서 발표평가로 전환해 연구성과 검증을 강화한다.

연구계획서 작성 과정에서 인공지능(AI) 활용 경향을 시범적으로 파악하는 방안도 추진한다. 연구자의 책임성과 투명성을 확보하면서 AI를 효과적으로 활용할 수 있는 연구문화를 조성하기 위한 조치다.

해외 학위 취득자와 외국인 연구자의 국내 연구활동을 활성화하기 위해 영문 연구계획서 제출도 확대한다. 외국인 연구자 참여와 국제적 평가 필요성이 높은 과제가 우선 대상이다.

과기정통부는 오는 11일 온라인 사업설명회를 열고, 23일 수도권을 시작으로 호남권(24일), 충청권(30일), 영남권(12월 1일)에서 권역별 설명회를 개최한다.

구혁채 과기정통부 1차관은 “올해 과감한 투자를 통한 기초연구 생태계 회복에 이어 내년에는 미래 핵심 연구인력으로 성장할 지역과 신진·박사후 연구자를 두텁게 지원하는 데 주안점을 뒀다”며 “연구자가 창의적이고 도전적인 연구를 이어갈 수 있도록 장기적이고 안정적인 지원을 흔들림 없이 추진하겠다”고 밝혔다.

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