일본에서는 개도 등교한다…‘학생과 교직원 마음 돌보미’

[헤럴드경제=박병국 기자]일본에서는 개가 아이들과 함께 힉교에 등교한다.

7일 니혼게이자이신문(닛케이)과 연합뉴스의 보도에 따르면 지바현 우라야스 시립 이리후네 중학교에서는 래브라도 리트리버 ‘돌체’가 삼삼오오 모인 학생들과 어울려 시간을 보낸다.

원래 시각장애인 안내견 후보인 돌체는 학교 현장에 개를 보내는 활동을 하는 ‘일본 스쿨독 협회’에 의해 학교견(스쿨독)으로 길러졌다. 돌체는이리후네 중학교 오치아이 고이치로 교장 집에 머물며 4월부터 매일 교장을 따라 학교에 가고 있다. 오치아이 교장은 개와 학생이 어울리는 데 필요한 교육을 이수했다.

돌체는 학교에서 학생들과 교직원의 마음을 돌보는 역할을 하고 있다.

오치아이 교장은 “등교 거부 학생을 포함한 모든 학생이 (돌체의 존재를 통해) ‘학교에 가고 싶다’고 느끼게 하는 것이 가장 큰 바람”이라고 말했다.

예전의 일본에는 주로 초등학교에서 교내 사육장에 토끼, 닭을 키우며 학생들에게 동물을 접하는 기회를 제공하는 경우가 많았다. 지바시 교육위원회에 따르면 과거 관내 학교에서 최대 500마리의 토끼를 키우기도 했다. 하지만 인수 공통 감염병 우려 등으로 2014년 이후에는 한 마리도 남지 않게 됐다.

하지만 동물 사육이 자립심이나 타인의 감정을 헤아리는 능력을 길러주는 교육적 효과와 교내 소통 활성화를 뒷받침한다는 인식이 퍼지면서 다시 학교에 동물을 두는 사례가 이어지고 있다.

일본 스쿨독 협회에 따르면 학교견이 상주하는 학교는 5개 중·고교다. 초·중·고 19개 학교에는 정기적인 학교견 방문 프로그램이 진행되고 있다.

일본에서 사회 문제로 꼽히는 등교 거부 학생이 학교견을 만나기 위해 다시 등교를 시작한 사례도 있는 것으로 알려졌다

협회 관계자는 동물에 거부감이 있는 학생들은 교사, 급우와 소통을 거쳐 교실을 찾아온 학교견과 떨어진 자리에 있을 수 있다면서 “안내견 등과 거리를 두고 싶을 때 어떻게 조율할지 보조견을 대하는 방법을 배우는 계기가 되기도 한다”고 말했다.

한편 미국에서는 지난 1999년부터 일부 도서관들이 독서견 프로그램을 운영하기도 한다. 책 읽기에 흥미가 없는 아이들이 개에게 개에게 소리 내어 책을 읽어주도록 돕는 프로그램이다. 이 프로그램은 일본에서도 벤취마킹에 일부 도서관이 도입했다.

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