내륙의 결핍을 호수로 채운 충북…걸음마다 치유가 스민다 [트래블ON]

[헤럴드경제(증평·청주)=김명상 기자] 바다가 없는 충청북도는 산이 물을 품고, 그 물이 다시 산그림자를 비춘다. 도내 757개의 호수와 저수지는 내륙의 결핍을 채우는 물결이자, 느린 걸음과 내면의 회복을 이끄는 치유의 축이다.

산자락에 안긴 목장에서 동물들과 교감하고, 숲속 협곡을 가로지르는 허공의 다리를 건너 천년 고찰의 고요 속에 발길을 멈춘다. 증평 두타산에서 출발해 청주 도심과 초정으로 이어지는 길목마다 번잡한 속도를 덜어낸 쉼표들이 자리 잡고 있었다.

증평은 노숙하게 다가오는 이름과 달리 2003년 괴산군에서 떨어져 나와 올해로 군 설치 23년을 맞은 젊은 자치단체다. 농촌 지역의 고령화와 인구 감소 흐름 속에서도 충북 도내에서 인구 증가율이 가장 높은 곳으로 꼽힌다. 지역에 2개 군부대가 주둔해 젊은 군인 가족의 유입이 꾸준하고, 철도 차량 제작 공장이 산업 기반을 지탱한 덕이다. 서울과 수도권 거주자라면 오송역까지 KTX로 이동한 후 충북선 열차로 갈아타거나 중부고속도로를 이용하면 1시간대에 닿을 수 있어 심리적 거리도 가깝다.

이 고장의 품에는 산과 호수를 아우른 쉼터가 펼쳐져 있다. 증평 도안면 두타산 자락과 원남저수지를 끼고 들어선 블랙스톤에듀팜리조트는 이름 없는 낮은 산들이 병풍처럼 감싸 안은 복합 휴양지다. ‘벨포레 리조트’라는 이름으로 더 알려진 이곳의 목장은 푸른 초지와 저수지를 배경 삼아 자연과 호흡하는 장소다.

주말과 공휴일이면 호루라기 소리에 맞춰 훈련된 보더콜리가 면양 무리를 능숙하게 몰아세우는 시연이 펼쳐진다. 방목장 울타리 너머로는 보어염소와 말, 토끼, 기니피그가 방문객이 건네는 건초와 당근을 받아먹고, 온실형 앵무새 체험관에서는 작은 날갯짓 소리와 함께 앵무새들이 손바닥 위로 날아와 모이를 쪼아댄다. 목장 정상 전망대에 서면 원남저수지의 잔잔한 수면이 한눈에 들어온다.

목장 인근에는 국제 규격 카트 경기장 ‘모토아레나’가 있다. 전문 선수들의 공식 경기가 열리는 것은 물론, 일반 방문객도 지면에 바짝 붙은 레이싱 카트를 직접 몰며 노면의 진동을 온몸으로 느낄 수 있다.

속도와 활기를 지나 닿는 곳은 정적의 공간이다. 리조트에서는 명상 전문기업 마음모음의 마음챙김 프로그램이 운영된다. 전문 강사진이 상주하며 일상의 긴장을 덜어내는 훈련을 안내하는 곳이다.

안내를 맡은 조수미 마음모음 수석강사는 “신체 건강검진은 매년 받으면서 마음 건강은 바쁘다는 핑계로 돌보지 못하는 경우가 많다”라며 “운동을 통해 신체 근육을 단련하듯, 판단을 내려놓고 지금, 이 순간의 감각을 알아차리는 훈련을 거듭하면 내면의 회복탄력성인 ‘마음근력’이 단단해진다”고 말했다.

실습 참가자들은 매트에 앉아 척추를 세우고 상체를 부드럽게 비틀며 굳은 몸을 풀었다. 두 다리를 뻗어 발가락을 부채처럼 활짝 폈다가 주먹을 쥐듯 오므리는 동작을 반복했다. 이어 바닥에 등을 대고 누운 이들 사이로 묵직한 싱잉볼의 진동이 퍼졌다. 금속이 빚어내는 길고 낮은 음파가 어지럽던 마음을 가라앉혔다. 곧 잠든 것도, 깬 것도 아닌 상태가 찾아왔다.

조 강사는 “우리 몸에 가장 이상적인 이완 상태”라며 “참된 이완은 몸이 널브러지는 것이 아니라, 맑은 의식 속에서 긴장만을 비워낸 선잠 상태”라고 말했다.

호흡이 차분해진 참가자들의 손바닥에 시더우드와 라벤더 오일이 한 방울씩 떨어졌다. 향을 들이마신 참가자들은 한결 가라앉은 몸의 감각을 느끼며 미소 지었다.

벨포레가 소리와 호흡으로 다독이는 실내 테라피라면, 인근 좌구산 자연휴양림은 숲의 원초적 질감을 느낄 수 있는 곳이다. 휴양림 안쪽 협곡에는 2017년 개통한 명상구름다리가 걸려 있다. 길이 230m, 계곡 바닥에서 높이 50m에 이르는 보행교다. 여느 출렁다리와는 규모부터 다르고, 건너는 느낌도 남다르다.

발을 디딜 때마다 허공에서 전해오는 미세한 출렁임이 아찔한 고도감과 함께 잠들어 있던 감각을 깨운다. 아찔함과 명상, 좀처럼 어울리지 않는 두 단어가 다리 위에서 만나는 아이러니가 긴장감을 다소 누그러뜨렸다.

다리를 건너 내려오면 숲명상의집이 기다린다. 따스한 온기로 하체의 순환을 돕는 건식 족욕기에 발을 담그고 마른 꽃잎이 천천히 피어나는 따뜻한 꽃차를 들이켰다. 출렁다리 위에서 곤두섰던 신경은 차분히 가라앉고, 일상에 쌓인 피로도 찻잔의 김처럼 공중에 흩어진다.

증평을 벗어나 청주 도심으로 향하면 무심천변 아파트 단지 사이에 자리한 용화사가 걸음을 멈춰 세운다. 1901년 고종의 후궁 순헌황귀비(엄비)의 꿈에 일곱 부처가 나타났고, 그 계시에 따라 무심천변에서 석불 일곱 구를 수습해 절을 세웠다는 창건 설화가 전하는 도량이다.

경내에는 고려 시대 조성된 보물 제985호 청주 용화사 석조불상군이 자리한다. 불상마다 표정과 옷주름의 음각이 제각기 다르고, 용화보전 뒤편 석가여래입상 뒷면에는 나한상인 유등보살이 또렷한 부조로 조각돼 있다.

이 사찰 아래에는 더 깊은 역사가 묻혀 있었다. 1993년 10월 무심천변 도로 확장공사 도중 고려 시대 사찰인 ‘사뇌사(思惱寺)’의 이름이 새겨진 청동 유물 400여 점이 쏟아져 나온 것이다. 13세기 몽골 침입기 전란을 피해 큰 솥과 항아리 속에 숨겨 묻어둔 것으로 추정되며, 현재 국립청주박물관 등에 소장돼 있다.

용화사 주지 각연 스님은 “고려 때 진각국사 같은 고승이 충주에서 길상사나 송광사로 내려가실 때 여기서 한 90일 동안 머물며 참선하셨다는 기록이 있다”며 “그때 문헌에 나오던 유물들이 실제로 나온 것”이라고 말했다.

천년의 역사 곁에는 현대 대중문화의 흔적도 남아 있다. 사찰 내 극락전 뒤에는 넷플릭스 드라마 ‘더 글로리’의 촬영 장소였음을 알리는 안내판과 함께 소박한 아궁이 하나가 놓여 있다. 극 중 주인공 문동은을 괴롭힌 가해자 무리 중 최혜정이 문동은 앞에 무릎 꿇고 비는 장면의 배경이다. 주지 스님은 없앴던 아궁이를 다시 설치한 것이라고 설명하셨다.

“촬영 당시 제작진이 설치했던 4개의 아궁이가 손수레 통행을 방해해서 촬영 후 모두 철거했죠. 그런데 방영 이후 관광객들이 몰려와서 ‘드라마에 나온 그 아궁이가 어디 있느냐’고 자꾸 묻는 겁니다. 그 바람에 결국 1개를 다시 복원해 둔 거예요.”

‘찾는 이가 많아 바쁘시겠다’는 말에 스님은 자신의 역할이 대단치 않다며 손사래를 쳤다. 주지 스님은 “저는 절에서 대단한 걸 하는 게 아니라, 주차 봐 드리고 소소한 일 도맡아 하는 사람”이라며 웃었다. 그것은 마치 내세우지 않고 온기를 내어주는 소박한 저 아궁이 같은 모습이었다.

청주시 청원구 내수읍으로 발길을 돌리면 세계 3대 광천수로 꼽히는 초정약수를 현대적 수(水)치유로 계승한 공간인 초정치유마을이 모습을 드러낸다. 세종대왕이 눈병을 치료하려고 이곳에 행궁을 짓고 머물렀다는 기록이 이곳의 위상을 말해준다.

휴양과 과학적 테라피를 결합한 이 시설에서는 치유복으로 갈아입은 뒤 다양한 테라피를 체험할 수 있다. 숲 영상과 음향, 향기가 어두운 방을 채우는 오감 테라피를 거쳐 온열실에서 굳은 근육을 데우고 나면, 쌀가루와 유황 등 자연 유래 성분으로 일으킨 풍성한 거품이 피부를 어루만지는 버블 테라피가 이어진다.

이곳의 백미는 수(水) 치유 공간이다. 데우지 않은 차가운 원수를 그대로 채운 탄산와추풀에 몸을 담그면 톡 쏘는 탄산 기포가 피부를 감싸며 말초 감각을 일깨운다. 이어 37도 안팎의 온수 스파치유풀로 자리를 옮기면 강한 수압의 넥샤워가 목덜미를 두드리고, 부력이 몸무게를 받쳐 주며 깊은 이완으로 이끈다. 냉탕과 온탕을 번갈아 오가는 수중 테라피는 혈액 순환을 돕고 여정의 피로를 씻어낸다.

바다가 없다는 결핍을 호수와 약수로 채워낸 이 땅에서는, 서두르지 않아도 걸음마다 치유가 스며든다. 이곳에서 가다듬은 호흡은 어느새 지친 일상을 다시 지탱할 단단한 숨으로 차오른다.

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