운전자 없이 밭 갈고 배기가스도 없다…110kW급 수소 무인트랙터 등장

[헤럴드경제=김선국 기자] 운전자가 탑승하지 않아도 농작업을 수행하고, 디젤 엔진 대신 수소로 움직이는 대형 트랙터가 개발되고 있다. 수소연료전지와 자율주행 기술을 결합한 110킬로와트(kW)급 무인트랙터로, 현재 실제 농업 현장에서 주행 성능과 무인 작업 기능을 검증하고 있다.

농림식품기술기획평가원은 농림축산식품부의 ‘친환경동력원적용농기계기술개발사업’을 통해 개발 중인 수소연료전지 기반 무인트랙터를 지난 4~7일 대구 엑스코에서 열린 ‘2026 대한민국 국제농기계자재박람회(KIEMSTA 2026)’에서 공개했다고 9일 밝혔다.

이번 트랙터는 충남대학교 김용주 교수 연구팀이 개발하고 있다. 기존 디젤 엔진을 수소연료전지로 대체하고 자율주행과 무인 작업 제어 기술을 결합한 것이 특징이다.

트랙터는 수소와 산소의 화학반응으로 전기를 생산해 모터를 구동한다. 수소연료전지와 고전압 배터리를 함께 사용하는 전력공급 시스템을 적용해 대형 농기계에 필요한 출력을 확보하도록 설계했다. 농작업 과정에서 작업 부하가 달라져도 안정적으로 전력을 공급할 수 있도록 한 것이다.

자율주행 기술을 활용하면 운전자가 트랙터에 타지 않고도 농작업을 수행할 수 있다. 연구팀은 현재 실제 농업 현장에서 주행 성능과 무인 작업 제어 기능을 시험하며 기술의 활용 가능성을 확인하고 있다.

수소연료전지는 운전 과정에서 이산화탄소를 직접 배출하지 않는다는 장점이 있다. 농기평은 디젤 트랙터를 대체할 경우 농업 분야 온실가스 배출을 줄이는 데 기여할 것으로 기대하고 있다. 무인 작업 기술은 농촌 인구 감소와 고령화에 따른 노동력 부족 문제에 대응하는 수단으로도 주목된다.

다만 이번에 공개한 트랙터는 아직 개발 단계다. 연구팀은 앞으로 주행·농작업 성능과 안전성을 추가로 검증하고, 관련 인증과 생산체계 구축을 거쳐 상용화를 추진할 계획이다.

박홍재 농기평 원장은 “이번 수소 무인트랙터 개발은 친환경 동력원과 무인화 기술을 결합한 미래 농업기계의 발전 방향을 보여주는 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 농업 현장의 수요를 반영한 첨단 농기계 기술개발을 적극 지원해 국내 농기계 산업의 기술 경쟁력 강화와 연구성과의 현장 확산에 기여하겠다”고 말했다.

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https://biz.heraldcorp.com/article/10929760

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