‘안락사 직전에야 발견된 칩’…잃어버린 우리 개·고양이, 집에 돌아올 수 있을까 [개묘한 연구]

[헤럴드경제=장윤우 기자] 11월 한 달 동안 전국에서 반려견 동물등록 집중단속이 벌어지는 가운데 지난해 구조된 유실·유기동물 10마리 가운데 주인에게 돌아간 동물은 1마리꼴에 그친 것으로 나타났다.

동물등록제는 반려견을 잃어버렸을 때 주인을 찾을 수 있도록 개마다 고유번호를 매기는 제도다.

생후 2개월 이상 된 개는 반드시 등록해야 하고, 몸속에 마이크로칩을 심는 내장형과 목걸이에 칩을 다는 외장형 가운데 하나를 고를 수 있다.

등록하지 않으면 최대 100만원, 주소나 연락처가 바뀌었는데 변경신고를 하지 않으면 최대 50만원의 과태료가 부과된다.

9일 농림축산식품부와 지방자치단체에 따르면 9~10월 동물등록 자진신고 기간이 끝나고 이달 1일부터 30일까지 집중단속이 진행되고 있다. 자진신고 기간에는 과태료가 면제됐지만 이제는 적발되면 과태료를 물어야 한다.

반려동물 등록의 효과는 잃어버린 뒤에 드러난다. 농식품부의 ‘2025년 동물보호·복지 실태조사’에 따르면 지난해 전국 지자체 동물보호센터에 들어온 유실·유기동물은 9만5685마리였다. 이 가운데 원래 주인에게 돌아간 동물은 1만685마리로 11.2%에 그쳤다.

새 가족에게 입양된 동물이 25.6%였고, 보호센터에서 자연사한 동물(25.7%)과 안락사된 동물(17.3%)을 합하면 43.0%에 달했다. 구조된 동물의 70.4%(6만7384마리)는 개였다.

지난해 새로 등록된 개 23만1440마리 가운데 외장형은 12만3237마리로 53.2%를 차지했다. 외장형 비율은 2021년 이후 해마다 절반을 넘고 있다.

농식품부는 외장형이 잃어버리거나 망가질 수 있어 내장형 등록을 권장하고 있다. 지난해 말 기준 누적 등록 반려동물은 367만6000마리다.

마이크로칩이 있는 개가 주인에게 돌아가는 비율이 훨씬 높다는 연구 결과가 있다.

린다 로드 미국 오하이오주립대 수의예방의학과 교수 연구팀은 2009년 미국수의사회지(JAVMA)에 마이크로칩을 단 동물이 보호소에 들어왔을 때 어떻게 되는지 추적한 논문을 실었다.

연구팀은 2007년 8월부터 2008년 3월까지 미국 23개 주 보호소 53곳에 들어온 마이크로칩 동물 7704마리를 분석했다.

미국수의사회(AVMA)가 정리한 이 연구 결과에 따르면 마이크로칩이 있는 개는 52.2%가 주인에게 돌아갔지만, 칩이 없는 개는 21.9%만 주인을 찾았다. 칩이 있는 고양이는 38.5%가 주인 품으로 돌아갔지만 칩이 없는 고양이는 1.8%에 그쳤다.

칩이 있는 개의 귀가율은 칩이 없는 개의 2.4배, 고양이는 20배가 넘었다.

칩이 있다고 모두 주인을 찾은 것은 아니었다. 떠돌다 들어온 마이크로칩 개 2956마리 가운데 보호소가 주인을 찾아낸 경우는 74.1%였고, 고양이는 469마리 가운데 63.5%였다.

주인을 찾지 못한 876마리를 분석해 보니 등록된 전화번호가 틀렸거나 끊긴 경우가 35.4%로 가장 많았다.

로드 교수는 반려동물을 잃어버리지 않기 위해선 “칩은 보호자인 내가 등록 정보를 얼마나 최신으로 유지하느냐에 달렸다”고 충고했다.

영국은 2016년 4월 6일부터 생후 8주가 지난 모든 개에게 마이크로칩을 의무화했다. 보호자는 칩 데이터베이스에 등록된 정보를 늘 최신으로 유지해야 하고 지자체의 이행 요구를 따르지 않으면 최대 500파운드(약 90만원)의 벌금을 문다.

고양이도 의무 대상이 됐다. 영국 환경식품농촌부(Defra)에 따르면 반려묘 보호자는 2024년 6월 10일까지 고양이에게 마이크로칩을 심어야 했다. 지금은 생후 20주가 되기 전에 칩을 심고 데이터베이스에 연락처를 등록해야 한다.

칩이 없는 고양이가 적발되면 보호자는 21일 안에 칩을 심어야 하고 따르지 않으면 최대 500파운드의 벌금을 낸다.

영국은 해당 법을 만들 당시 반려묘 900만 마리 가운데 230만 마리가 칩이 없는 것으로 추정했다.

크리스틴 미들미스 영국 수석수의관은 2023년 3월 고양이 마이크로칩 의무화 법안이 의회에 제출될 당시 마이크로칩이 “잃어버린 반려동물의 신원을 확인하는 단연 가장 효과적이고 빠른 방법”이라고 밝혔다.

일본은 2022년 6월 1일 개정 동물애호관리법을 시행하면서 판매 단계부터 칩을 의무화했다.

브리더나 펫숍 같은 개·고양이 판매업자는 동물에게 마이크로칩을 심고 등록해야 한다. 칩이 심어진 개·고양이를 사거나 넘겨받은 보호자는 소유자 정보를 바꿔 등록해야 한다. 이미 키우고 있던 개·고양이에게는 칩을 꼭 심지 않아도 되고, 보호자가 되도록 심도록 권고하는 데 그쳤다. 등록과 정보 변경은 일본수의사회가 운영하는 등록 시스템에서 한다.

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