“밴스가 후계자? 꼭 그렇진 않아”…트럼프, 루비오 띄우며 차기 대권구도 흔들[1일1트]

[헤럴드경제=서지연 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 정치적 후계자로 유력하게 거론되는 JD 밴스 부통령에 대한 지지를 유보하면서 공화당의 차기 대권 구도에 관심이 쏠리고 있다. 특히 중간선거 참패 원인으로 이란 전쟁을 지목한 밴스 부통령에게 불편한 심기를 드러낸 반면, 마코 루비오 국무장관에 대해서는 공개적으로 호평하며 차기 대선 후보 경쟁에 새로운 변수가 떠올랐다.

9일(현지시간) CBS 방송에 따르면 트럼프 대통령은 전날 공개된 시사프로그램 ‘60분’ 인터뷰에서 공화당의 차기 대선 후보를 지지할 것이냐는 질문에 “아마도. 반드시 그런 것은 아니다”라고 답했다.

트럼프 대통령은 ”우리에게는 엄청난 인재들이 있다“며 ”나와 아주 좋은 관계를 맺고 있는 사람이 정말 많다“고 말했다.

트럼프 대통령은 그동안 밴스 부통령을 유력한 정치적 후계자로 거론해 왔다. 앞서 밴스 부통령과 루비오 장관을 ‘드림팀’이라고 평가하면서 두 사람이 대통령 후보와 부통령 후보 조합처럼 들린다고 언급하기도 했다.

그러나 이번 인터뷰에서는 밴스 부통령을 차기 대권 주자로 낙점하는 대신 다른 인물들의 가능성을 열어뒀다.

트럼프 대통령의 이러한 태도는 최근 밴스 부통령이 중간선거 참패의 원인으로 이란 전쟁을 지목한 것과 무관하지 않다는 분석이 나온다.

밴스 부통령은 공화당이 중간선거에서 패배한 직후인 지난 4일 소셜미디어(SNS)에 선거 패배 원인을 분석하는 글을 올렸다. 그는 이란 전쟁을 최대 패인으로 지목하면서 트럼프 행정부의 군사적 선택에 사실상 문제를 제기했다.

밴스 부통령은 ”만약 이란 전쟁이 감수할 만한 가치가 있었다고 주장하고 싶다면, 앞으로 6년 동안 상원을 잃는 것이 감수할 만한 대가였다고 주장하고 싶다면 그렇게 하라“고 밝혔다.

이는 이란 전쟁이 선거 패배를 감수할 만큼 필요했다고 판단하는 트럼프 대통령과 다른 입장을 드러낸 것으로 해석됐다.

정치권 일각에서는 밴스 부통령이 차기 대선을 염두에 두고 트럼프 대통령과 차별화에 나선 것이라는 평가가 나왔다. 나아가 트럼프 대통령에 대한 정치적 배신이라는 시각도 제기됐다.

트럼프 대통령 역시 밴스 부통령의 발언에 불편한 심기를 감추지 않았다.

그는 전날 기자들과 만나 ”많은 사람이 그의 언급을 좋아하지 않는다“고 지적했다.

이어 ”한 가지만 빼고 그는 옳다. 그는 한 가지를 더 언급했어야 했다“며 이란에 대한 군사 공격을 다시 할 기회가 있다면 다시 하겠느냐는 질문에 ”그렇다“고 답해야 했다고 강조했다.

이란 전쟁을 둘러싼 자신의 판단이 옳았다는 입장을 재확인하면서 밴스 부통령의 선거 패배 분석에 공개적으로 반박한 셈이다.

트럼프 대통령은 CBS 인터뷰에서 밴스 부통령이 SNS 글을 올리기 전 자신과 관련 내용을 논의했다는 사실도 공개했다.

그는 밴스 부통령이 자신에게 ”어떻게 생각하느냐“고 물었고, 이에 ”당신이 쓰려는 것을 쓰라“고 답했다고 설명했다.

그러면서 자신이 ”그런데 뭘 쓸 생각인가“라고도 물었다고 덧붙였다.

밴스 부통령이 글을 올리기 전 트럼프 대통령에게 대략적인 취지를 전달했지만, 트럼프 대통령은 구체적인 내용까지 파악하지 못했다는 의미로 풀이된다.

반면 트럼프 대통령은 루비오 장관에 대해서는 긍정적인 평가를 내놨다.

그는 밴스 부통령 외에 누가 차기 대선 후보 명단에 포함될 수 있느냐는 질문에 “나는 마코가 훌륭하다고 생각한다”고 답했다.

이어 ”그는 분명히 그 일을 좋아하고 있고 아주 잘하고 있다“며 루비오 장관의 국무장관직 수행을 높이 평가했다.

루비오 장관은 이번 중간선거에서 선거운동과 거리를 두는 모습을 보였다. 이에 따라 공화당의 선거 참패에 따른 정치적 책임에서도 상대적으로 자유로울 수 있다는 관측이 나온다.

트럼프 대통령은 차기 대권 주자로 거론할 수 있는 인물이 두 사람뿐만은 아니라는 점도 강조했다.

그는 ”매우 훌륭한 상원의원도 몇 명 있다“며 다른 후보들이 경쟁에 뛰어들 가능성을 열어뒀다.

트럼프 대통령이 언급한 상원의원 가운데는 텍사스주의 테드 크루즈 공화당 의원 등이 포함됐을 것이라는 추측이 나온다. 론 디샌티스 플로리다 주지사 역시 공화당의 차기 대권 주자로 거론되고 있다.

트럼프 대통령은 자신의 지지 선언이 차기 대권 경쟁에 미칠 영향력도 언급했다.

그는 ”어쩌면 내가 관여하지 않는 게 나을 수도 있다“면서도 ”내가 관여한다면 큰 역할을 할 것이다. 나의 지지 선언이 갖는 영향력이 매우 강력했기 때문“이라고 말했다.

이는 특정 후보를 서둘러 지지하기보다는 향후 공화당의 대권 경쟁 구도를 지켜보며 자신의 정치적 영향력을 행사하겠다는 뜻으로 해석될 수 있다.

최근에는 밴스 부통령이 측근들로부터 차기 대선 출마를 만류하는 조언을 받았다는 보도도 나왔다.

공화당이 중간선거에서 참패한 가운데 트럼프 대통령과 밴스 부통령 사이에 이란 전쟁을 둘러싼 이견까지 표면화하면서 차기 대권 구도가 한층 복잡해지는 모습이다.

트럼프 대통령이 밴스 부통령에 대한 지지를 유보하고 루비오 장관 등 다른 인물들을 공개적으로 거론하면서 공화당의 차기 대선 후보 경쟁이 조기에 달아오를 가능성도 제기된다.

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