김서아-김규빈-손제이-천지율 ‘스타 등용문’ 스피리트 인터내셔널 출격

[헤럴드경제 스포츠팀=이강래 기자] 한국 골프의 차세대 주자들이 세계 20개국 아마추어 강호들과 기량을 겨룬다.

김서아와 김규빈, 손제이, 천지율로 구성된 한국팀은 12일부터 사흘간 미국 텍사스주 트리니티의 위스퍼링 파인스 골프클럽에서 열리는 스피리트 인터내셔널 아마추어 골프챔피언십에 출전한다. 김서아아 김규빈이 여자부, 손제이와 천지율이 남자부에 각각 출전한다. 이번 대회에는 한국과 미국, 잉글랜드, 호주, 스웨덴, 스페인, 태국 등 20개국에서 남녀 각 2명씩 총 80명이 참가한다.

한국은 직전 대회인 2024년 안성현·김민수·정민서·오수민이 출전해 합계 39언더파로 스페인과 함께 종합 공동 준우승을 거뒀다. 오수민은 여자 개인전에서 은메달을 획득했다. 올해 대표팀은 선배들의 성과를 이어 다시 한번 메달에 도전한다

2001년 창설된 스피리트 인터내셔널은 세계 정상급 아마추어 선수들이 거쳐 간 국제무대다. 최근 세계아마추어팀선수권의 남녀 합산 성적을 토대로 국가를 초청하고, 각국 골프협회가 대표 선수를 선발한다. 국가별 정예 선수들이 출전하는 구조와 오랜 스타 배출 역사는 대회의 위상을 뒷받침한다. 개·폐회식과 국제 선수촌을 운영하며 경쟁과 교류를 함께 추구하는 점도 특징이다.

역대 우승자들의 면면도 화려하다. 스코티 셰플러(미국)는 2013년 미국의 국가대항 종합 우승과 남자 단체전 우승을 이끌었다. 조던 스피스와 렉시 톰슨(이상 미국)은 2009년 미국의 종합 우승 멤버로 활약했으며 톰슨은 여자 단체전과 개인전에서도 금메달을 차지했다. 로레나 오초아(멕시코)는 2001년 멕시코의 종합·여자 단체전 우승에 이어 여자 개인전까지 석권했다. 브룩 헨더슨(캐나다) 역시 2013년 여자 개인전 금메달리스트다.

한국 선수들도 이 대회에 뚜렷한 발자취를 남겼다. 2007년 김세영과 양수진이 여자 단체전에서 우승했으며 2011년에는 김효주와 백규정이 정상에 올랐다. 2019년에는 이정현과 윤이나가 여자 단체전 금메달을 합작했다. 이번 대표팀은 선배들이 쌓아온 성과를 이어갈 새로운 주자로 나선다.

경기는 54홀 포볼 스트로크 플레이로 진행된다. 남녀가 각각 2인 1조를 이뤄 매 홀 두 선수 중 더 좋은 점수를 팀 성적으로 기록한다. 남자팀과 여자팀 점수를 합산해 국가대항 종합 순위를 결정하며, 남녀 단체전 순위도 별도로 가린다. 한 선수의 과감한 공략을 동료의 안정적인 플레이가 뒷받침할 수 있어 개인 기량뿐 아니라 경기 운영과 호흡이 중요하다.

대표팀에는 국제무대에서 함께 경기한 경험도 있다. 손제이와 천지율은 올해 아시아·태평양주니어챔피언십 남자 단체전에서 준우승을 합작했다. 김규빈은 같은 대회에서 손제이와 혼성팀 우승을 차지했다. 서로의 경기 스타일을 경험한 선수들이 이번 무대에서 어떤 조화를 보여줄지도 관심사다.

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