구멍 났던 韓 관광수지, 외국인이 메웠다…1~9월 관광적자 70.9% 감소

[헤럴드경제=김명상 기자] 올해 1~9월 관광수지 적자가 전년 동기 대비 70% 이상 급감한 것으로 나타났다. 외래객 증가와 고부가가치 소비 확대가 수지 개선을 견인했으나, 3분기 들어 수입 증가세가 둔화해 연간 흑자 전환 여부는 불투명하다.

야놀자리서치는 10일 발표한 ‘2026년 1~9월 한국 인·아웃바운드 관광 실적 분석’을 통해 올해 1~9월 방한 외국인 관광객 증가와 지출 확대로 관광수지 적자가 전년 동기(75억9000만 달러) 대비 70.9% 줄어든 22억1000만 달러를 기록했다고 밝혔다.

올해 9월까지 방한객은 1711만 명으로 전년 대비 21.5% 늘었고, 관광수입은 31.8% 증가한 211억8000만 달러로 집계됐다. 중국(547만3000명, +29.2%)과 일본(311만9000명, +16.9%), 대만(186만4000명, +32.4%)이 성장을 이끌었다.

입국 관문이 수도권에서 지방으로 다변화되는 흐름도 뚜렷하다. 지방 공항 입국자는 324만6000명으로 전년 대비 37.4% 증가해 수도권 공항 증가율(17.3%)을 두 배 이상 웃돌았다.

팬데믹 이전과 비교해도 지방 관문의 비중 확대가 두드러진다. 전체 공항 입국자 중 지방 공항 비중은 2019년 18.7%에서 21.6%로 2.9%포인트 상승했다. 크루즈 입항 등에 힘입은 지방 항만 입국자 역시 172만 명을 기록하며 2019년 대비 81.8% 급증했다.

질적 지표인 지출 구조는 양극화 양상을 보였다. 1~9월 1인당 관광수입은 1237.8달러로 전년 대비 8.5%, 2019년 대비 3.7% 늘며 팬데믹 이전 수준을 넘어섰다. 특히 고부가가치 소비가 성장을 견인했다. 외국인 의료 소비액은 1조8398억 원으로 전년 대비 57.9% 급증했고, 외국인 카드의 한류 관련 소비 중 뷰티·웰니스 비중도 2019년 9.1%에서 20.9%로 두 배 이상 뛰었다.

반면 전통적인 쇼핑 부문 지출은 팬데믹 이전 대비 크게 위축됐다. 한류 관련 카드 소비 중 쇼핑 비중은 2019년 71.9%에서 53.2%로 18.7%포인트 하락했다. 외국인 면세점 매출 역시 50억3000만 달러에 그쳐 2019년(129억3000만 달러) 대비 61.1% 급감했다. 이용객 감소(1471만7000명→1060만1000명)와 1인당 구매액(객단가) 하락(878.9달러→474.7달러)이 겹친 탓이다. 여기에 체류 시간이 짧고 지출이 적은 크루즈 입국자 비중이 1.1%에서 4.7%로 늘어난 점도 1인당 수입의 추가 확대를 제약하는 요인으로 작용했다.

내국인 해외여행객은 2208만1000명으로 전년 대비 2.0% 증가하며 2019년 수준(99.8%)에 근접했다. 일본(826만3000명)과 중국(258만1000명) 등 단거리 노선 쏠림이 두드러졌다. 달러 기준 관광지출(233억9000만 달러)은 1.1% 감소했으나, 고환율 영향으로 원화 환산 지출액은 34조2000억 원을 기록해 오히려 2.4% 늘었다.

올해 관광수지 적자 개선액(53억8000만 달러)의 약 95%는 방한 관광수입 확대에서 비롯됐다. 하지만 3분기 들어 관광수입 증가율이 24.3%로 둔화하고 해외 관광지출이 다시 늘면서 3분기에만 9억5000만 달러 적자를 냈다. 연간 흑자를 달성하려면 4분기에만 22억1000만 달러 이상의 흑자를 기록해야 하는 부담을 안게 됐다. 이에 보고서는 향후 정책과 산업의 초점을 방한객 유치 숫자에서 체류·소비 확대와 지역 부가가치 창출로 전환해야 한다고 제언했다.

장수청 야놀자리서치 원장은 “3분기 들어 수입 증가세가 둔화하고 내국인 해외 지출이 반등한 점은 경계해야 할 신호”라며 “방한객 2000만 명 시대가 연간 흑자와 지역경제 활성화로 이어지려면 급증하는 지방 공항 입국자를 지역 내 고부가가치 체류 소비로 연결하는 전략이 시급하다”고 말했다.

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