조세이 탄광의 아픔, 日 독자와 만난다…문영숙 최재형기념사업회 이사장, ‘검은 바다’ 출간

[헤럴드경제=김세진 기자] 독립운동가 최재형을 알리는 데 힘써온 문영숙 작가가 이번에는 일본 독자들에게 조선인 강제동원의 역사를 전한다. 일본 해저탄광으로 끌려간 소년의 삶을 그린 ‘검은 바다’가 일본어로 출간되면서다.

독립운동가최재형기념사업회 이사장을 맡고 있는 문 작가는 최근 헤럴드재팬과의 인터뷰에서 ‘검은 바다’ 일본어판 출간을 화제로 자신의 집필 활동을 소개했다. 독립운동가와 이주민, 식민지 시기 피해자 등 역사 속에서 충분히 조명받지 못한 사람들을 기록해온 그의 작업이 일본 독자와 만나는 계기가 됐다.

일본 출판사 가게쇼보는 지난 8월 15일 ‘검은 바다―강제징용자의 눈물(黒い海―強制徴用者の涙)’을 출간했다. 기타무라 사치코가 번역하고 김세현의 그림을 실었다. 중학생부터 성인까지 읽을 수 있도록 기획된 작품으로, 일본어판은 264쪽 분량이다.

작품의 무대는 일본 야마구치현 우베시의 조세이 탄광이다. 조선에서 건너온 열다섯 살 소년 강재가 해저탄광에서 겪는 위험한 노동과 차별, 고향으로 돌아가려는 절박함을 담았다. 강재와 동료들의 관계를 통해 강제동원의 피해를 개인의 삶과 일상 속에서 보여준다.

2010년 국내에서 출간된 ‘검은 바다’는 조세이 탄광 수몰 사고 생존자인 김경봉의 증언을 바탕으로 창작한 작품이다. 문 작가는 김경봉을 거듭 취재해 이야기를 구성했다. 실제 생존자의 경험에서 출발하되, 소년의 시선으로 당시의 현실을 풀어낸 문학 작품이다.

일본어판 출간은 작품의 배경이 된 사회에서 그 이야기를 직접 읽을 수 있게 됐다는 점에서 의미가 있다. 일본 독자들은 강재가 겪는 일을 따라가며 조선인 노동자가 어떤 환경에 놓였는지, 차별 속에서 자신의 존엄을 지키려 했던 사람들에게 어떤 일이 벌어졌는지를 마주하게 된다.

출판사는 일본 청소년의 독서 접근성도 고려했다. 중학교 1학년 이상 학습 수준의 한자에 읽는 법을 달았고, 이노우에 요코와 후세 유진의 해설을 수록했다. 작품을 읽은 뒤 그 배경이 된 역사를 함께 살펴볼 수 있도록 구성한 것이다.

문 작가가 꾸준히 다뤄온 주제는 국경 밖으로 밀려난 사람들의 삶이다. ‘에네껜 아이들’, ‘까레이스키, 끝없는 방랑’, ‘꽃제비 영대’, ‘독립운동가 최재형’ 등에서도 이주와 유랑, 식민지배와 분단 속에 놓인 개인의 이야기를 다뤘다. ‘검은 바다’의 일본 출간 역시 이러한 집필 활동의 연장선에 있다.

최재형기념사업회 활동도 잊힌 인물과 삶을 다시 조명한다는 점에서 그의 문학과 맞닿아 있다. 사업회는 오는 12월 11일 국회의원회관에서 최재형 순국 106주년을 맞아 국제학술세미나를 개최할 예정이다. 러시아 문서보관서와 후손들을 통해 확보한 자료를 바탕으로 독립운동뿐 아니라 한인사회 지도자이자 기업가였던 최재형의 활동을 살펴본다.

문 작가의 두 활동은 서로 다른 방식으로 역사 속 개인을 현재로 불러낸다. 기념사업이 자료 발굴과 연구를 통해 인물의 행적을 복원한다면, 문학은 그 시대를 살아간 사람의 두려움과 희망을 독자에게 전한다.

‘검은 바다’ 일본어판은 그 기억을 나누는 독자의 범위를 넓혔다. 한국 작가가 생존자의 증언을 토대로 쓴 이야기를 일본 번역가와 출판사가 현지 독자에게 전달했다. 조세이 탄광으로 끌려간 소년의 삶이 이제 일본어로 읽히며, 과거의 피해를 다음 세대에 어떻게 전할 것인가라는 질문을 던지고 있다.

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