“中, 외도 확인후 불륜녀 포섭했나”…젠슨 황 스캔들 3년의 전말[디브리핑]

[헤럴드경제=서지연 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹이 확산하면서 지난 3년간의 행적이 재조명되고 있다. 미국 정부가 관련 의혹을 파악한 이후에도 황 CEO는 도널드 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 유지하며 대중국 반도체 수출 규제 완화를 추진했다. 단순한 불륜 스캔들이 미국의 국가안보와 반도체 정책을 둘러싼 논란으로 번진 것이다.

9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 2023년 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 설립부터 지난 8일 엔비디아 이사회의 독립조사 착수까지 사건의 전말을 시간순으로 정리했다.

사건의 출발점은 2023년이다. 중국 기업 세븐로드홀딩스에서 분사한 메가스피드는 엔비디아 반도체를 활용해 동남아시아에 데이터센터를 구축하고 클라우드 연산 능력을 임대하는 사업을 시작했다.

이 회사 임원이었던 앨리스 황은 2024년 6월 대만 타이베이에서 열린 기술 콘퍼런스 뒤풀이 행사에서 젠슨 황 CEO와 함께 사진을 찍었다. 당시 두 사람은 다른 기술업계 경영진들과 함께 있었다.

두 사람은 같은 해 7월 대만 타이베이에서 열린 컴퓨텍스 행사에서 다시 만났다. 이 행사 이후 한 술집에서 화려한 보석을 찬 앨리스 황이 젠슨 황 곁에 앉아 위스키를 마시는 모습이 넷선더 링크트인 계정에 올라간 바 있다.

2024년 후반 미국 상무부는 메가스피드가 엔비디아의 첨단 반도체를 중국으로 불법 반입했을 가능성에 대한 조사에 착수했다. 미국의 대중국 반도체 수출통제를 위반했는지가 핵심이었다.

메가스피드는 동남아시아에서 엔비디아의 반도체를 가장 많이 사들이는 최대 고객으로 알려졌다. 메가스피드는 2023년 설립된 이후 엔비디아 칩을 최소 46억달러(약 6조8000억원)어치를 구매한 것으로 알려졌다. 이를 통해 중국 기업의 미국산 첨단 반도체 수출 규제 우회 통로로 쓰였을 가능성도 제기되고 있다.

2025년 5월 두 사람은 타이베이에서 열린 기술 콘퍼런스 기간 비공개 만찬에서 다시 함께 있는 모습을 드러냈다. 타이베이 중식당에서 젠슨 황이 앨리스 황의 뺨에 입을 맞추며 같은 차를 타고 떠나는 모습이 포착되기도 했다. 6개월 전에는 한 뉴욕 소재 리서치 회사가 두 사람의 불편할 정도로 가까운 관계에 대해 우려를 제기하기도 했고, 올해 초 미국 정부 관계자들이 두 사람이 내연 관계라는 문서를 작성했다.

같은 해 10월 9일 뉴욕타임스(NYT)는 미국 연방 수사당국이 메가스피드의 반도체 중국 유출 가능성과 두 사람의 관계를 조사하고 있다고 보도했다.

그러나 황 CEO는 트럼프 대통령과의 관계를 강화하며 대중국 반도체 수출 규제 완화를 추진했다. 10월 28일 워싱턴DC에서 열린 엔비디아 행사에서는 트럼프 대통령의 정책을 공개적으로 치켜세웠다.

이틀 뒤 트럼프 대통령은 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 위해 부산을 방문했다. 당시 황 CEO는 엔비디아의 첨단 블랙웰 반도체를 중국에 판매할 수 있도록 허용해 달라고 요청했지만, 행정부 내 대중국 강경파의 반대로 성사되지 않았다.

다만 12월 8일 트럼프 대통령은 블랙웰보다 성능이 낮은 H200 반도체의 중국 수출을 허용하기로 했다. 대신 관련 매출의 25%를 미국 연방정부에 지급하도록 하는 조건을 내걸었다.

WSJ 등에 따르면 앨리스 황은 약 20년 전 중국 국영매체 중국중앙TV(CCTV)와 지역방송 후난TV 기자로 일했으며, 이후 금융계로 전직해 HSBC, 상하이 허시 인베스트먼트 이사, 중국 국영 중신그룹(CITIC) 부사장을 지낸 것으로 알려졌다.

이 경력들은 중국 사모펀드 정보 사이트에 올라온 인물 프로필로 완전히 검증되지는 않았다. 미국 뉴욕포스트는 후난TV에 문의했으나 앨리스 황 근무를 확인하지 못했고, CCTV에서도 근무 기록을 찾지 못했다고 보도했다. HSBC와 중신증권 근무 이력 역시 아직 확인되지 않았다.

앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업인 메가스피드의 임원을 자처해왔지만, 실상은 중국 정보기관 국가안전부(MSS)의 스파이라는 것이 미국 정보당국의 판단이다. 싱가포르와 대만 당국은 앨리스 황과 젠슨 황이 친밀한 관계를 맺고 있다는 것이 확인된 후 중국 정보당국이 앨리스 황을 포섭한 것으로 보고 있다. 현재 앨리스 황의 행적은 묘연한 상황이다.

2026년 봄에는 미국 정부 내부에서도 황 CEO와 앨리스 황의 관계에 대한 우려가 구체화됐다.

WSJ에 따르면 마코 루비오 국무장관은 두 사람의 개인적 관계를 경고하는 기밀 메모 작성 과정을 감독했다. 이 무렵 메가스피드에 대한 수사는 미 법무부가 주도하고 있었다.

그런 상황에서도 황 CEO와 트럼프 대통령의 밀착 행보는 이어졌다. 황 CEO는 5월 13일 트럼프 대통령의 중국 방문 일정에 막판 합류해 알래스카에서 대통령 전용기 에어포스원에 탑승했다.

9월 14일에는 트럼프 대통령이 팟캐스트 ‘올인’ 녹화 도중 황 CEO에게 직접 전화를 걸었다. 두 사람은 서로를 칭찬하며 AI 산업에 대한 정부의 규제 완화 기조를 높이 평가했다.

10월 8일에는 트럼프 대통령이 황 CEO에게 국가 과학 훈장을 수여했다.

그러나 같은 달 말부터 상황이 급변했다. 10월 29일부터 11월 1일 사이 NYT와 WSJ 등 미국 언론은 미국 정보당국이 앨리스 황을 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심하고 있으며, 그가 황 CEO와 가까운 관계였다고 보도했다.

엔비디아는 황 CEO가 전 세계 수많은 고객사 경영진과 만나는 것은 통상적인 업무의 일환이라고 해명했다. 다만 앨리스 황이 실제 중국 정보기관을 위해 활동했는지, 황 CEO를 통해 기밀이 유출됐는지는 확인되지 않았다.

논란이 커지자 미국 의회도 움직였다. 지난 4일 공화당 소속 하원 상임위원장 3명은 황 CEO에게 국가안보 우려와 관련한 비공개 브리핑을 요청했다.

결국 지난 8일 엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐는지, 앨리스 황과의 관계에서 회사 기밀이 공유됐는지 등을 확인하기 위한 독립조사에 착수했다.

황 CEO도 직원들에게 보낸 메시지에서 불륜 사실을 인정하고 가족과 동료들에게 사과했다. 이사회 조사에도 협조하겠다는 뜻을 밝혔다.

그럼에도 트럼프 대통령은 황 CEO에 대한 신뢰를 거두지 않았다. 황 CEO가 계속 엔비디아를 이끌어야 하느냐는 질문에 트럼프 대통령은 “그렇다. 물론이다”라고 답하며 “그는 명예로운 사람이다. 아마도 그럴 만한 해명이 있을 것”이라고 말했다.

미국 정부의 수사와 정보당국의 우려 속에서도 이어진 황 CEO의 대중국 반도체 규제 완화 행보, 그리고 트럼프 대통령의 공개적인 지지가 이번 스캔들의 또 다른 쟁점으로 떠오르고 있다. 다만 두 사람의 관계가 미국의 반도체 정책 결정에 부당한 영향을 미쳤다는 사실은 확인되지 않았다.

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