美의회 입성 댄 고 “트럼프가 훼손한 동맹 복원할 것…자랑스런 韓문화 자녀에 물려주고파” [더 비저너리-댄 고 美하원의원 당선인 인터뷰]

[헤럴드경제=서지연 기자] “트럼프 행정부는 동맹국들과의 관계를 훼손했습니다. 동맹과의 관계를 복원하고, 미국을 강력한 국제적 협력 파트너로 만들어 온 공동의 이익과 가치를 중심으로 사람들이 힘을 모을 수 있도록 노력하겠습니다.”

60여년 전 미국 워싱턴에서 한국을 대표했던 외교관의 손자가 이제는 미국 연방의회에서 한미관계의 새로운 가교 역할을 자처하고 나섰다. 제주 출신 외교관 고광림 박사의 손자인 댄 고(41·한국명 고원영) 미국 연방 하원의원 당선인이다. 할아버지는 한국의 입장을 미국에 전달하는 외교관이었고, 손자는 미국의 법과 정책을 결정하는 연방의회에 입성했다.

고 당선인은 지난 8일(현지시간) 헤럴드경제와의 서면인터뷰에서 “한국계 미국인으로서 한미 협력관계가 여러 세대의 한국계 미국인들에게 얼마나 중요한 의미를 지니는지 잘 알고 있다”며 한미 관계 강화에 힘쓰겠다는 의지를 밝혔다. 트럼프 대통령의 관세 정책에 대해서도 “무모한 행동이 시장의 불확실성만 키우고 있다”며 신중한 관세 정책을 촉구했다.

고 당선인은 지난 3일 미국 중간선거에서 매사추세츠주 제6선거구 연방 하원의원에 당선됐다. 2018년 첫 도전에서 145표 차이로 패배한 뒤 8년 만에 거둔 승리다. 매사추세츠주 최초의 아시아계이자 아랍계 연방 하원의원이라는 기록도 세웠다.

그의 집안은 3대에 걸쳐 공직과 인연을 맺었다. 할아버지 고광림 박사는 주미 한국대사관에서 공사와 대사대리로 활동했고, 아버지 고경주 박사는 오바마 행정부 보건복지부 차관보, 삼촌 고홍주 박사는 국무부 법률고문을 지냈다. 고 당선인은 “할아버지 댁에 도착하면 나를 기다리고 계시다가 따뜻하게 안아주시던 모습이 기억난다”며 어린 시절을 회상했다.

한국 문화에 대한 애정도 드러냈다. 좋아하는 음식으로 잡채와 비빔밥, 불고기를 꼽았고 영화 ‘올드보이’와 드라마 ‘오징어게임’을 훌륭한 예술 작품이라고 평가했다. 딸이 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 루미로 분장한 일화도 소개했다.

고 당선인은 트럼프 행정부의 권한 남용을 견제하고 북한 핵 위협을 줄이는 데 힘쓰겠다는 뜻도 밝혔다. 내년 1월 의회 출범 이후에는 주거비와 의료비, 에너지 비용, 보육비 등 생활비 부담을 낮추는 데 주력할 계획이다. 한국의 젊은 세대에게는 “무엇이 가능한지 스스로 한계를 정하지 말라”고 당부했다. 다음은 고 당선인과의 일문일답.

-2018년 첫 도전에서 고배를 마신 후 8년만에 승리했다. 만감이 교차했을 것 같다.

▶당선 확인 후 가장 먼저 떠오른 생각은 이 자리에 오기까지 얼마나 많은 사람의 도움이 필요했는가 하는 것이었다. 이번 승리는 매사추세츠주 제6선거구에서 1년 넘게 풀뿌리 운동을 일궈 온 결과다. 지역 자원봉사자들과 지지자들, 노스쇼어 지역 곳곳의 공동체 지도자들, 지역과 전국 단위에서 힘을 모아준 노동계까지 수많은 사람이 함께했다.

마티 월시 전 노동부 장관과 피트 부티지지 전 교통부 장관, 카멀라 해리스 전 부통령, 조 바이든 전 대통령 등 훌륭한 지도자들의 지지를 받은 것도 큰 행운이었다. 무엇보다 가족이 가장 큰 힘이 돼줬다.

이번 선거운동의 중심에는 일하는 가정의 생활비 부담을 낮추고 트럼프 행정부의 부패에 맞서겠다는 메시지가 있었다. 트럼프가 구상하는 미국은 부유층은 번영하는 반면 일하는 가정은 점점 더 뒤처지는 나라다. 나는 정부가 특수 이익집단이 아니라 국민을 위해 일해야 한다고 믿는다. 제6선거구 유권자들도 같은 생각이라는 사실이 분명해졌다.

-할아버지 고광림 박사는 제주 출신 외교관으로 한미관계 강화에 기여했다. 아버지와 삼촌까지 이어진 공직의 전통은 정치에 입문하는 데 어떤 영향을 미쳤나.

▶코네티컷주에 있는 할아버지 댁에 도착하면 할아버지가 나를 기다리고 계시다가 따뜻하게 안아주시던 모습이 기억난다.

70여년 전 우리 가족은 한국과 레바논에서 미국으로 건너왔다. 수많은 이민자 가족처럼 더 나은 삶을 일구고 자녀들에게 자신들이 누렸던 것보다 더 많은 기회를 주겠다는 희망을 품고 있었다.

내가 공직에 임하는 자세도 여기에서 출발한다. 내가 봉사하는 사람들이 더 나은 삶을 살아갈 수 있도록 어떻게 가장 효과적으로 도울 수 있을지 고민하는 것이다.

테드 케네디 상원의원부터 마티 월시 보스턴 시장, 바이든 대통령에 이르기까지 같은 생각을 공유하는 지도자들과 함께 일할 수 있었던 것은 행운이었다. 이들은 모두 자신의 직책을 국민에 대한 책임으로 받아들였다. 나 역시 그 기준에 따라 스스로를 평가하고자 한다.

-한국계 미국인으로서 한국은 어떤 의미인가.

▶나는 한국계 뿌리와 가족이 미국으로 가져온 이야기를 대단히 자랑스럽게 생각한다. 그 이야기는 내가 어떤 사람인지, 공직을 어떻게 바라보는지, 왜 모든 사람이 더 나은 삶을 만들어 갈 공정한 기회를 누려야 한다고 믿는지를 형성했다.

내 선거운동은 일하는 가정을 위해 싸우고, 생활비 부담을 낮추며, 민주주의를 지키는 데 초점을 맞추고 있다. 매사추세츠주 제6선거구 주민들을 위해 일하는 과정에서 가족의 이야기를 함께 이어갈 수 있다는 사실이 자랑스럽다.

한국 독자들께서도 내 선거운동을 통해 수많은 이민자 가족이 공유하는 가치와 희생, 꿈을 발견하시기를 바란다.

아내와 함께 한국을 방문했을 때 제주도에 갔던 경험이 정말 좋았다. 좋아하는 한국 음식은 잡채와 비빔밥, 불고기다. 영화 ‘올드보이’와 드라마 ‘오징어게임’은 정말 훌륭한 예술 작품이라고 생각한다.

딸은 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 루미로 분장하기도 했다. 나는 아이들이 한국 문화에 깊은 존중심을 갖도록 키우고 있다. 열심히 일하고 공공봉사를 중시하며, 어려움 앞에서도 결코 물러서지 않는 정신을 물려주고 싶다.

-한미동맹을 강화하기 위해 어떤 역할을 하고 싶은가.

▶한국계 미국인으로서 한미 협력관계가 미국에서 삶의 터전을 일궈 온 여러 세대의 한국계 미국인들에게 얼마나 중요한 의미를 지니는지 잘 알고 있다.

그런 점에서 코리안 아메리칸스 포 오거나이징 펀드와 포린 폴리시 포 아메리카의 지지를 받게 된 것을 영광스럽게 생각한다. 포린 폴리시 포 아메리카는 국제주의 전통과 동맹에 대한 투자, 민주주의와 인권에 대한 지지가 미국을 존경받는 세계적 지도국으로 만들어 왔다고 믿는 단체다.

트럼프 행정부는 동맹국들과의 관계를 훼손했고 미국의 국제적 위상을 약화시켰다. 나는 이러한 관계를 복원하고 미국을 강력한 국제적 협력 파트너로 만들어 온 공동의 이익과 가치를 중심으로 사람들이 힘을 모을 수 있도록 노력하겠다.

-북미정상회담 재개 가능성이 거론된다. 대북문제와 관련해 미 의회는 어떤 역할을 해야 한다고 보나.

▶우리는 사람들을 하나로 모으고 북한 핵 프로그램이 초래하는 위협을 줄이는 데 집중하는 지도력이 필요하다. 트럼프가 일하는 가정의 이익보다 자신의 이익을 앞세우는 동안 나는 그저 방관자로 남아 있지 않을 것이다. 한국계 미국인으로서 이 지역의 평화와 긴장 완화 문제를 매우 중요하게 생각한다.

-트럼프 대통령의 관세 정책을 비판해 왔다.

▶미국의 이익을 보호하면서도 전면적인 무역전쟁을 촉발하지 않는 신중한 관세 정책이 필요하다. 트럼프의 무모한 행동은 시장의 불확실성만 키울 뿐이며, 이는 누구에게도 도움이 되지 않는다.

-민주당이 압승한 중간선거에서 유권자들이 트럼프 대통령과 공화당에 보낸 가장 중요한 메시지는 무엇이라고 생각하나.

▶트럼프의 ‘미국을 다시 위대하게’(MAGA) 진영은 2024년부터 정부를 전면적으로 장악하고 생활비 부담을 낮추는 정책을 추진할 기회가 있었다. 그러나 그 결과는 오히려 더 많은 부채와 더 높은 물가, 끝이 보이지 않는 새로운 전쟁, 그리고 대통령직을 이용해 사익을 챙기는 대통령이었다. 이번 중간선거는 바로 이러한 문제에 대한 심판이었다.

그럼에도 이번 선거운동을 통해 사람들이 여전히 다른 모습의 미국을 믿고 있다는 사실을 확인했다. 특수 이익집단이 아닌 국민을 위해 정부가 일하는 미국, 가족들이 그저 근근이 살아가는 데 그치지 않고 더 나은 삶을 누릴 수 있는 미국이다.

그런 미국이 있었기에 한국 이민자의 아들과 레바논 이민자의 딸이 만나 가정을 이룰 수 있었다. 다양성을 자랑스럽게 여기고 품위를 지키며, 열심히 일하려는 사람이라면 누구나 아메리칸드림을 실현할 수 있는 미국이다. 그것이 우리가 선택하려는 미래다.

-트럼프 대통령의 ‘마이웨이식’ 행보에 우려가 높다.

▶이번 행정부의 행정권 남용과 의회를 우회하려는 태도, 헌법적 한계를 무시하는 행태에 깊이 우려하고 있다. 미국 가정과 국가안보를 위험에 빠뜨리는 결정을 내리려는 태도 역시 심각한 문제다.

미국 헌법은 의회에 행정부를 견제할 명확한 책임을 부여하고 있다. 우리는 그 책임을 온전히 행사해야 한다. 이는 청문회를 열고 조사를 시작하며, 예산권과 입법권을 활용해 행정부에 답변을 요구하고 추가적인 권한 남용을 막아야 한다는 뜻이다. 의정활동 첫날부터 이 행정부에 책임을 묻고 일하는 가정을 위해 싸우며 정부가 국민을 위해 제대로 일하도록 해야 한다.

-내년 1월 새 의회 출범을 앞두고 가장 우선적으로 추진할 과제는 무엇인가.

▶중간선거에서 유권자들은 분명한 메시지를 보냈다. 자신들을 위해 일하는 의회를 원한다는 것이다. 나는 의정활동 첫날부터 바로 그런 의회를 만들겠다. 내 우선순위는 책임을 묻는 것, 생활비 부담을 낮추는 것, 그리고 실질적인 성과를 내는 것이다.

트럼프 행정부에 책임을 묻고 주거비와 의료비, 에너지 비용, 보육비를 낮추기 위해 싸우며 지역사회가 의정활동 초기부터 실질적인 성과를 체감하도록 하겠다.

백악관과 노동부, 보스턴 시청에서 쌓은 경험을 통해 어떻게 일을 성사시켜야 하는지 알고 있다. 장기적인 목표는 부유층과 권력층만이 아니라 일하는 사람들을 위해 작동하는 경제와 정부를 만드는 것이다.

-한국 국민에게 하고 싶은 말이 있다면?

▶한국 국민, 특히 젊은 세대에게는 이렇게 말하고 싶다. ‘무엇이 가능한지 스스로 한계를 정하지 마십시오.’ 매사추세츠주 제6선거구 주민들을 위해 일하면서 가족의 이야기를 함께 이어갈 수 있다는 사실이 자랑스럽다. 한국 독자들께서도 내 선거운동에서 수많은 이민자 가족이 공유하는 가치와 희생, 꿈을 발견하시기를 바란다.

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