“산 채로 ‘털’ 잡아 뜯어” 겨울철 필수 ‘캐시미어’의 비밀…옷 한 벌에 8마리 희생 [지구, 뭐래?]

[헤럴드경제=김광우 기자] ‘우리 집 옷장에도 여러 벌 있는데...’

작업자들이 염소의 다리와 뿔을 붙잡고 바닥에 눕힌다. 이어 날카로운 금속 빗을 이용해 염소의 털을 잡아 뜯기 시작한다.

염소가 고통에 몸부림치지만, 작업은 멈추지 않는다. 털과 함께 피부까지 뜯겨 나가 피를 흘리는 염소들도 적지 않다.

차마 보기 힘들 정도로 잔인한 모습. 놀라운 점은 이렇게 채취한 털이 우리가 겨울철이면 즐겨 입는 옷을 만드는 데 사용된다는 거다.

바로 부드럽고 따뜻한 고급 옷감의 대명사인 ‘캐시미어’. 니트, 코트 등 각종 방한 의류에 사용된다.

심지어 그 생산량도 많지 않다. 이에 캐시미어를 이용해 니트 한 벌을 만드는 데 필요한 염소만 최대 8마리에 달한다.

문제는 동물학대에만 그치지 않는다. 최근에는 캐시미어가 기후변화와 자연 훼손에도 상당한 영향을 미친다는 연구 결과들이 발표되고 있다.

캐시미어는 염소의 몸에서 자라는 가늘고 부드러운 속털을 이용해 만든 섬유다. 주요 생산지는 중국과 몽골. 봄철 털갈이 시기에 채취한 속털을 세척하고, 거친 털을 제거한 뒤 실로 가공한다. 이렇게 만들어진 실이 니트와 코트 등 겨울 의류의 재료가 된다.

문제는 염소 한 마리에서 얻을 수 있는 털의 양이 극히 적다는 것. 연간 채취할 수 있는 양은 통상 200g 수준도 채 되지 않아, 옷 한 벌을 만드는 데도 많은 염소가 동원된다.

유엔사막화방지협약(UNCCD)은 2024년 발표한 보고서에서 캐시미어 스웨터 한 벌을 만드는 데 평균 염소 4~8마리의 털이 필요하다고 밝혔다. 생산을 위해 많은 염소를 길러야 한다는 이야기.

실제 캐시미어 사업 규모도 커지고 있다. 몽골 국가통계청 자료에 따르면 2010년 6516t이었던 캐시미어 원료 생산량은 지난해 8836t으로 약 36% 증가했다. 같은 기간 염소 사육 규모 역시 약 1388만마리에서 2317만마리로 67% 늘어났다.

이 많은 염소의 털은 어떻게 채취할까. 원래 염소의 속털은 봄철 털갈이 과정에서 자연스럽게 빠진다. 하지만 일부 캐시미어 생산 현장에서는 털을 강제로 뽑아내는 잔인한 방식이 사용되고 있다.

국제동물보호단체 페타(PETA) 아시아가 2022년 4월부터 2023년 2월까지 몽골의 캐시미어 생산 현장을 조사한 결과가 대표적이다.

당시 조사에서 작업자들은 염소를 움직이지 못하도록 붙잡은 채 날카로운 금속 빗으로 털을 뽑았다. 염소들은 고통과 공포에 비명을 질렀고, 일부는 피부가 찢어져 피를 흘렸다.

이 과정은 한 마리당 통상 1시간가량 이어진다. 조사 현장에서는 상처를 입고도 적절한 치료를 받지 못하는 염소들이 발견되기도 했다.

또 다른 문제는 털을 깍아낸 후 염소의 생존력이 크게 줄어들 수 있다는 것. 염소는 몸에 지방이 거의 없는 특성상, 추위를 견디기 위해 모피가 필요하다. 털을 잃은 염소들에게는 스스로의 몸을 방어할 수단이 없는 셈. 극한의 추위를 이기지 못하고 죽는 경우도 다수다.

아울러 학대는 털을 채취하는 과정에서 끝나지 않았다. 어린 염소를 마취 없이 거세하는 모습이 확인됐으며, 도축장에서는 염소의 머리를 망치로 내리친 뒤 목을 베는 장면까지 포착됐다.

이처럼 캐시미어 생산의 잔혹성이 알려지며, 보다 인도적인 방식으로 캐시미어를 생산하자는 움직임도 나타난다. 하지만 동물복지와 지속가능성을 내세운 지속가능섬유연맹(SFA) 인증 공급업체 2곳에서도 학대 사례가 발견됐다는 게 PETA 측의 설명이다.

PETA 측은 “지속가능섬유연맹이 오해의 소지가 있는 라벨로 소비자를 속이는 것을 막아야 한다”며 “소비자들이 도축되기 전 염소가 어떻게 고통받는지 안다면 캐시미어에 손도 대지 않을 것”이라고 설명했다.

문제는 여기서 끝이 아니다. 캐시미어는 사람에게는 따뜻한 옷감이지만, 지구 환경에는 상당한 부담을 주는 소재이기도 하다. 특히 주목할 것은 온실가스 배출량이다.

유럽연합(EU)의 지원으로 2024년 작성된 몽골 캐시미어 산업 분석 보고서에 따르면, 캐시미어 의류 1㎏을 생산해 공장에서 출고하기까지 발생하는 온실가스는 이산화탄소환산량 기준 약 905㎏에 달하는 것으로 추산됐다.

쉽게 말해, 옷의 무게와 비교하면 무려 900배가 넘는 온실가스가 생산 과정에서 발생한다는 의미다. 연구진은 이러한 배출 수준이 다른 섬유 제품과 비교해도 상당히 높다고 평가했다.

이는 같은 무게의 옷감을 생산하더라도, 많은 염소가 동원되는 특성 때문이다. 실제 지난해 동물·환경보호단체 컬렉티브 패션 저스티스가 발표한 분석에서는 캐시미어 1㎏당 메탄 배출량이 일반 양모의 약 14배에 달한다는 추정 결과도 나왔다.

더 큰 문제는 캐시미어 생산을 위한 염소 사육이 자연환경 자체를 훼손할 수 있다는 것. 특히 몽골에서는 가축의 과도한 방목이 초지 황폐화의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있다.

염소는 풀을 뜯어 먹는 과정에서 초지의 식생에 부담을 줄 수 있다. 특히 초지가 감당할 수 있는 수준을 넘어서는 방목이 반복되면 토양과 식생이 훼손되고, 사막화 위험도 커진다. 유엔 유럽경제위원회(UNECE)는 올해 8월 발표한 자료에서 몽골 초지의 약 70%가 훼손된 것으로 평가했다.

사정이 이렇다 보니, 캐시미어 산업 자체를 규제해야 한다는 지적도 나온다. 특히 동물보호단체 측에서는 생산방식 개선이나 인증제도만으로 동물학대를 근절하기 어렵다는 입장이다. 이에 소비자들로 하여금 캐시미어 제품 구매 자체를 중단해야 한다고 요구하고 있다.

PETA는 “염소를 돕기 위해 할 수 있는 가장 좋은 일은 캐시미어 제품을 사거나 입지 않는 것”이라며 “옷을 구매할 때 소재 표시를 확인하고 동물성 소재가 아닌 대체 섬유를 선택하라”고 촉구했다.

“명품 때문에 ‘괴물’ 만들었다” 퉁퉁 불어난 몸집, 늘어진 피부…한국이 죄다 사들인다 [지구, 뭐래?]

https://biz.heraldcorp.com/article/10885035

Google News 에서 헤럴드경제 팔로우