‘여성 밀친 광고’ 논란 굿굿골프, 전 임원에 피소…“책임 전가 희생양”

[헤럴드경제=조용직 기자] 여성을 밀쳐 넘어뜨리는 장면을 담은 광고로 거센 비판을 받은 미국 골프 콘텐츠 기업 굿굿골프가 이번에는 100만 달러(약 14억원) 규모의 소송에 휘말렸다. 광고 파문으로 해고된 전직 임원이 회사 측의 책임 전가로 명예가 훼손됐다며 법적 대응에 나선 것이다.

미국 피플과 프런트오피스스포츠의 최근 보도에 따르면 굿굿골프의 전 브랜드·마케팅 부사장 제프리 레프코비츠가 회사와 맷 켄드릭 전 최고경영자(CEO)를 상대로 명예훼손 소송을 제기했다.

레프코비츠는 지난달 29일 미국 텍사스주 댈러스 카운티 법원에 소장을 제출했다. 그는 문제의 광고에 등장하는 폭력적인 장면을 승인하지 않았는데도 회사가 자신에게 책임을 떠넘겼다고 주장하며 100만 달러 이상의 배상을 요구했다.

사건은 지난 8월 20일 공개된 골프 드라이버 광고에서 시작됐다. 굿굿골프 공동 창립자이자 골프 인플루언서인 개릿 클라크가 여성 골퍼 알렉시스 미에스토프스키를 바닥에 밀쳐 넘어뜨린 뒤 자신의 드라이버를 만지지 말라고 위협적으로 말하는 장면이 등장했다.

영상이 공개되자 여성에 대한 폭력을 희화화했다는 비판이 쏟아졌다. 굿굿골프는 당일 영상을 삭제하고 사과했지만 파문은 가라앉지 않았다. 이 업체와 공동으로 드라이버를 출시한 기성 메이저 브랜드 역시 광고를 사전에 승인한 사실을 인정하고 사과했다.

이 일로 굿굿골프는 미국 PGA투어 대회의 타이틀 스폰서 계약도 종료됐다. 골프채널과의 협력 관계 역시 끊겼으며 일부 대형 유통업체는 이 회사 제품을 매장에서 철수시켰다.

논란이 확산하자 굿굿골프는 8월 26일 레프코비츠 전 부사장을 해고했다. 이어 9월 2일 켄드릭 CEO와 조 플래너리 사장이 자리에서 물러났다.

그러나 레프코비츠 전 부사장은 회사의 책임 규명이 잘못된 방향으로 이뤄졌다고 반발했다. 그는 소장에서 자신이 승인한 광고 대본에는 여성을 밀치는 장면이 없었으며, 해당 장면은 자신이 자리를 비운 사이 촬영 현장에서 추가됐다고 주장했다. 또 완성된 광고는 회사의 다른 임원들과 출연진이 확인했고다고 밝혔다.

그는 켄드릭 전 CEO가 처음에는 광고에 대한 최종 책임이 자신에게 있다고 인정했지만, 이후 언론 인터뷰에서 마케팅팀이 광고를 승인했다고 설명하면서 책임을 전가했다고 주장했다.

굿굿골프는 2020년 유튜브 채널로 출발해 젊은 골프 팬들 사이에서 인기를 얻은 콘텐츠 기업이다. 골프용품과 의류 판매, 방송 프로그램 등으로 사업을 확대했지만 이번 광고 파문으로 주요 사업 파트너를 잃었다.

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