[헤럴드비즈] 달라지는 어르신의 삶, 장기요양의 다음 과제는

노인장기요양보험 재가서비스는 고령 노인이 살던 곳에서 생활을 이어가고 가족의 돌봄 부담을 줄이는 데 중요한 역할을 해왔다. 하지만 제도 시행 18년이 흐른 지금, 이들에게 필요한 도움은 시간이 지나며 달라지는데 한 가지 재가서비스만으로는 그 변화를 다 채워주기 어려울 때가 많다.

우리 센터를 이용하시는 90대 독거 노인이 그랬다. 어르신은 허리와 무릎이 불편한데 호흡기 질환도 있어 혼자 생활이 쉽지 않았다. 평생 당신의 일은 스스로 해오신 분이라 병원의 여러 진료과도 혼자 오갔다. 진료실에서 몸 상태를 설명하고 의사의 말을 이해하는 일도 쉽지 않았다. 여러 곳에서 처방받은 약에 건강보조식품까지 함께 섭취하니 체계적인 약물 관리도 필요했다.

딸은 다른 지역에 살고, 아들은 직장으로 인해 진료 때마다 시간을 내기 어려웠다. 다리가 붓고 숨이 차는 증상까지 나타났다. 낮에는 주·야간보호센터에서 식사와 돌봄을 받았지만, 집에 돌아오면 청소나 목욕처럼 홀로 감당하기 어려운 일들이 기다리고 있었다. 결국 어르신과 가족은 요양원 입소까지 고민하게 됐다.

우리 기관은 통합재가서비스로 어르신의 문제를 함께 해결해 나갔다. 방문요양, 주·야간보호 등 여러 재가서비스를 한 기관에서 어르신 상태에 맞춰 이어 드리는 방식이다.

매달 간호사, 사회복지사, 요양보호사가 모여 어르신의 건강과 생활환경을 살피고 어떤 도움이 필요한지 의논했다. 요양보호사는 병원 진료에 동행해 의료진에게 어르신의 상태를 전했고, 진료 결과는 가족과 공유했다. 간호사는 복용 중인 약과 건강보조식품을 확인해 관리를 도왔고, 청소와 목욕은 방문요양으로 해결했다.

필요한 도움이 하나로 이어지자 어르신의 몸도 조금씩 나아졌다. 다리 부기와 숨찬 증상이 줄었고, 요양원까지 고민하던 어르신은 살던 집에서 일상을 이어 갈 수 있게 됐다.

많은 어르신이 몸이 불편해도 살던 집과 동네에서 지내기를 바란다. 그 바람을 지켜 주려면 필요한 도움을, 필요한 만큼, 필요한 때에 이어 줘야 한다. 하지만 아직 채워야 할 빈자리가 눈에 띈다.

첫째, 필요한 만큼 서비스를 이용할 수 있도록 이용한도가 유연해져야 한다. 장기요양보험은 등급별로 한 달 이용한도가 정해져 있는데, 혼자 사시거나 노부부끼리 지내시는 어르신은 주·야간보호서비스만으로 한도를 거의 다 쓴다. 목욕이나 청소가 더 필요해도 추가로 이용하기 어렵다. 어르신의 건강, 환경, 가족관계 등을 고려해 필요한 경우 한도를 유연하게 적용할 수 있어야 한다.

둘째, 필요한 때에 돌봄이 닿을 수 있도록 인력 기반이 마련돼야 한다. 어르신에게 도움이 필요한 시간은 일정하지 않다. 이른 아침이나 저녁, 주말에 필요하기도 하고, 일주일에 한 번이나 한 달에 몇 번만 필요하기도 하다. 그런데 짧고 불규칙한 시간에 맞춰 요양보호사를 구하기 쉽지 않다. 이러한 수요 대응을 위해 통합재가서비스의 특성을 반영한 인력 지원과 근무 여건 개선이 함께 이뤄져야 한다.

작은 변화가 어르신에게는 살던 곳에서 하루를 더 살아가는 힘이 되고, 가족에게는 돌봄을 이어가는 버팀목이 된다. 돌봄 공백이 생기지 않도록 통합재가서비스가 더 많은 어르신 곁에 닿기를 바란다.

박경숙 성심데이케어센터 대표

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