[단독] 네이버웹툰, 中 숏드라마 강자 ‘드라마박스’ 주주 됐다…시장 공략 속도

[헤럴드경제=차민주 기자] 네이버웹툰 모회사 웹툰엔터테인먼트가 중국 대형 숏드라마 플랫폼 ‘드라마박스’의 주주로 올라선 것으로 파악됐다.

기존 투자처인 숏드라마 플랫폼 ‘굿쇼트’의 모회사가 드라마박스 측 법인에 흡수합병되면서 지분을 확보했다. 이어 우선주를 추가 청약하면서 글로벌 숏드라마 플랫폼에 대한 투자를 확대했다.

11일 정보기술(IT) 업계에 따르면 웹툰엔터테인먼트가 지분을 보유한 ‘탭퓨처(Tap Future Information Corporation)’가 지난달 8일 드라마박스의 상위 법인 ‘드라마타임스(Drama Times Inc.)’에 흡수합병됐다. 탭퓨처는 굿쇼트의 모회사다.

웹툰엔터테인먼트는 이번 합병 과정에서 기존 탭퓨처 보유 지분을 드라마타임스의 ‘시리즈 A1 우선주’로 교환했다. 지난해 말 기준 웹툰엔터테인먼트가 보유한 탭퓨처 지분율은 5%다. 합병이 완료되기 전 탭퓨처로부터 약 78억원(580만달러)의 현금 분배금도 받았다.

이어 같은 종류의 우선주를 별도로 추가 청약했다. 기존 굿쇼트 관련 투자를 통해 드라마박스 측 법인의 지분을 확보한 데 이어, 추가 투자에도 나선 것이다.

이에 따라 웹툰엔터테인먼트는 ▷중국 디안중 테크놀로지 ▷싱가포르 싱텔 이노베이트8 ▷미국 월트디즈니 등에 이어 드라마박스의 새 주주로 이름을 올리게 됐다. 정확한 지분율은 공개되지 않았다.

디안중 테크놀로지는 중국 콘텐츠 기업으로, 드라마박스를 개발·육성한 주역이다. 싱가포르 통신사 싱텔 계열 벤처캐피털인 싱텔 이노베이트8은 드라마박스를 자사 투자 포트폴리오에 포함하고 있다. 월트디즈니도 지난해 드라마박스를 자사 액셀러레이터 프로그램에 선정해 투자 자금을 지원했다.

드라마박스는 전 세계 숏드라마 앱 매출 최상위권을 기록하고 있는 중국계 플랫폼이다. 스마트폰 화면에 최적화된 세로형 숏드라마를 제공하며, 로맨스와 판타지 장르를 중심으로 콘텐츠를 유통하는 것이 특징이다. 일부 회차를 무료로 제공하고, 이후 회차부터 유료 결제를 유도하는 수익 모델을 갖추고 있다.

글로벌 모바일 시장조사업체 센서타워에 따르면 드라마박스는 지난 1분기 전 세계 숏드라마 앱 매출 1위를 기록했다. 구체적인 글로벌 인앱결제 매출은 약 1868억원(1억4000만달러)으로 집계됐다.

국내에서도 높은 매출을 기록하고 있다. 드라마박스는 지난 1월부터 10월까지 한국 숏드라마 앱 누적 인앱결제 매출 순위에서 넷숏에 이어 2위를 차지했다.

업계는 네이버웹툰이 자체 숏드라마 사업을 확장하는 과정에서 이번 투자가 이뤄졌다는 점에 주목하고 있다. 네이버웹툰은 지난 8월 북미를 비롯한 해외 시장에서 자사 인기 웹툰 6편을 실사 숏드라마로 제작해 공개했다. 각 작품은 1~2분 길이의 에피소드 40~50편으로 구성됐다.

웹툰 지식재산권(IP)을 영상 콘텐츠로 확장하는 동시에 숏드라마 플랫폼에 대한 투자도 병행하면서 사업 영역을 넓히고 있다는 분석이다. 업계 관계자는 “네이버웹툰이 드라마박스와 지분 관계를 형성하면서 향후 콘텐츠 제작과 유통 분야에서 협력할 가능성도 있다”고 했다.

네이버웹툰 관계자는 드라마박스에 대한 투자 규모와 관련해 “확인해 줄 수 있는 사항이 없다”고 밝혔다.

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