바이든 “암 걸린 80세 노인, 대선 출마 안 돼”…‘알고도 출사표’ 의혹 선긋기

[헤럴드경제=이원율 기자]전립선암을 앓고 있는 조 바이든 전 미국 대통령이 암 진단 사실을 알고도 2024년 대선에서 재선 출사표를 냈었다는 일각의 의혹을 놓고 선을 그었다.

바이든 전 대통령은 11일(현지시간) 공개된 미 연예잡지 피플과의 인터뷰 중 “만약 내가 암 때문에 몸이 좋지 않은 점을 알았다면 사임했을 것”이라고 말했다고 연합뉴스가 전했다.

바이든 전 대통령은 “암에 걸린 80세 노인 남성이 대선에 출마하면 안 된다고 여겼기 때문”이라며 “하지만 현실은 그렇지 않았다. 나는 객관적으로 볼 때 내가 그 일을 하기에 가장 적합한 인물이었다고 믿는다”고 덧붙였다.

바이든 전 대통령은 퇴임 4개월 만인 지난해 5월 뼈까지 전이된 전립선암 투병 사실을 밝힌 바 있다.

일각에선 그가 재임 시절 진단 사실을 숨겨왔던 것 아니냐는 의혹을 제기했다.

바이든 전 대통령은 “선출직 공직자라면 나쁜 소식을 숨기곤 한다”며 “나는 그렇게 하지 않았다”고 했다. 재임 당시 암세포가 대통령직 수행에 부담을 줬을 가능성을 놓곤 “그렇게 느끼지 않았다”며 “그게 내 업무에 어떤 식으로든 방해가 되지 않았다고 생각한다”고 했다.

바이든 전 대통령은 지난 2024년 대선이 한창이던 6월28일 도널드 트럼프 대통령과 진행한 대선 후보 토론회 중 멍한 표정을 자주 보였다. 말을 더듬고, 맥락에서 벗어난 발언을 하기도 했다.

바이든 전 대통령은 토론회 당시 “토론에서 실수를 한 번도 안 해본 사람은 아무도 없을 것”이라며 “내게는 매우 중대한 문제가 아니었다”고 했다. 그러면서 “추가 토론이 있을 줄 알았는데 결국 없었다”며 “별개로 그 일이 중대하지 않았기에 개의치 않았다”고 했다.

그는 트럼프 대통령에 대한 비판도 이어갔다. 트럼프 대통령이 백악관 동관(이스트윙)을 철거하고 대규모 연회장을 짓는 데 대해 “백악관과 오벌오피스(대통령 집무실) 벽에 금괴를 걸어둔 일만큼 불쾌하다”며 “자신을 위한 기념비를 세우려는 시도”라고 주장했다.

바이든 대통령은 앞서서도 트럼프 대통령을 직격한 바 있다.

지난 9일(현지시간) AP 통신에 따르면 바이든 전 대통령은 시사잡지 디애틀랜틱에 공개된 자신의 회고록 ‘프라미스 미, 아메리카’(Promise Me, America)에서 “제도를 무너뜨리고 증오를 부추기는” 행정부를 통해 미국과 세계에 심각한 피해를 줬다고 비판했다고 당시 연합뉴스가 보도했다.

그는 트럼프 대통령이 2020년 대선 패배 이후 발생한 2021년 1월6일 워싱턴DC 국회의사당 폭동과 관련해 수년간 퍼트린 ‘거짓말’은 “결코 잊히면 안 되며 무덤 끝까지 그를 쫓아다닐 것”이라고 비판했다.

바이든 전 대통령은 당시 폭동을 “도널드 트럼프가 주도했다”며 “그의 목표는 미국인이 그를 퇴진시키기로 투표했음에도 권력을 유지하는 것이었다”고 했다.

그는 트럼프 대통령이 집권 2기에 들어 폭동 가담자 1500여명을 사면한 데 대해서도 “폭도들은 평화 시위대가 아니었다”고 주장했다.

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https://biz.heraldcorp.com/article/10934198

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