“커피는 많이 마시면 탈수위험? 적당량 마시면 오히려 체내 수분 유지에 기여”

[헤럴드경제=김태열 의학전문기자] 커피를 마시면 몸속 수분이 빠져나가 탈수 위험이 커진다는 통념과 달리, 커피가 물처럼 체내 수분을 보충하는 데 도움이 된다는 전문가들의 설명이 나왔다. 커피에 함유된 카페인의 이뇨작용보다 커피 자체가 공급하는 수분의 양이 더 많아, 적당량을 마시면 오히려 체내 수분 유지에 기여한다는 것이다.

12일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 미국의 유명 라이프스타일 전문매체 마사 스튜어트(Martha Stewart)는 지난 10월 3일 ‘커피도 하루 물 섭취량에 포함될까? 전문가들의 답변(Does Coffee Count Toward Your Daily Water Intake? Here’s What Experts Say)‘이란 제목의 기사를 통해 이같이 보도했다. 마사 스튜어트는 요리ㆍ식품ㆍ건강ㆍ가정생활 등 일상생활에 유용한 정보를 제공하는 미국의 대표적인 라이프스타일 매체다.

기사에서 미국의 공인 영양사 앨리사 스몰렌(Alyssa Smolen)과 로런 매너커(Lauren Manaker)는 커피도 하루 수분 섭취량에 포함할 수 있다고 설명했다. 커피의 대부분은 물이어서 카페인이 소변 배출을 다소 촉진하더라도 전체적으로는 수분을 공급하는 효과가 더 크다는 것이다. 특히 커피를 매일 즐기는 사람은 카페인의 이뇨작용에 어느 정도 적응하기 때문에 소변 배출 증가 효과가 줄어들 수 있다. 커피를 마셨다고 해서 마신 양만큼 물을 추가로 보충해야 하는 것은 아니라는 의미다.

이런 설명은 과학적 연구 결과와도 일치한다. 영국 버밍엄대 연구진은 평소 커피를 마시는 건강한 남성 50명을 대상으로 커피와 물의 수분 공급 효과를 비교했다. 참가자들에게 하루 200㎖씩 네 잔의 커피 또는 같은 양의 물을 사흘간 마시게 한 뒤 체내 수분 상태를 측정했다.

그 결과 커피를 마신 경우와 물을 마신 경우 사이에 체내 총수분량과 24시간 소변량 등 주요 수분 지표에서 통계적으로 유의한 차이가 나타나지 않았다. 연구진은 적당량의 커피가 물과 비슷한 수분 공급 효과를 나타낼 수 있다고 결론 내렸다. 이 연구 결과는 2014년 국제학술지 ‘플로스 원’(PLOS ONE)에 발표됐다.

커피의 장점은 수분 공급에만 국한되지 않는다. 커피에는 카페인 외에도 클로로겐산 등 다양한 생리활성 성분이 들어 있다. 기존 관찰연구에서는 적당한 커피 섭취가 제2형 당뇨병과 일부 만성질환의 낮은 발생 위험과 연관된다는 결과도 보고됐다. 다만 이런 연구 결과가 커피의 질병 예방 효과를 직접 입증하는 것은 아니다.

전문가들은 건강한 성인이라면 일반적으로 하루 카페인 섭취량 400㎎ 이내에서 커피를 즐길 수 있다고 설명한다. 커피 한 잔의 카페인 함량은 종류와 추출 방식에 따라 차이가 크므로 섭취량을 확인하는 것이 좋다. 다만 커피가 물을 완전히 대체할 수 있는 것은 아니다. 카페인에 민감하거나 임신 중인 사람은 섭취량을 조절해야 한다. 이번 전문가들의 설명은 커피를 단순히 탈수를 유발하는 음료로 볼 필요가 없다는 점을 보여준다. 적당량의 커피는 일상에서 즐기는 기호음료인 동시에 하루 수분 섭취에도 기여하는 음료라는 것이다

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