“AI 성장은 장기간 이어진다…새 일자리도 계속 생겨날 것” [Biz & People]

“한국 기업들은 훌륭한 기술을 갖고 있을 뿐만 아니라 새로운 기술을 받아들이는 속도도 매우 빠르다. (중략) 삼성전자와 SK하아닉스, HD현대 등은 물론 중소기업들과도 소통하고 있다.”

롤란트 부슈 지멘스 회장 겸 최고경영자(CEO)는 지난달 30일 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 진행된 헤럴드경제와의 인터뷰에서 한국 시장을 주목하는 이유에 대해 이같이 설명했다. 부슈 회장은 이날 진행된 제19회 아시아·태평양 독일 비즈니스 콘퍼런스(APK 2026)에 참석하기 위해 방한했다.

지멘스는 글로벌 산업기술 선두 기업으로 공장 자동화와 디지털 트윈, 스마트 인프라를 주력 사업으로 전개하고 있다. 한국 시장에 진출한 건 1967년이다. 약 60년 동안 다양한 한국 기업과 협업, 이들의 공장 자동화와 스마트팩토리 전환 등을 이끌고 있다. 대표적으로 HD현대와 손잡고 디지털 조선소 구축에 나서고 있다. HD현대는 지멘스와의 협업을 통해 2030년 지능형 자율 운영 조선소를 구현한다는 계획이다.

부슈 회장은 HD현대와의 협업 사례를 이야기하며 “선박을 건조할 수 있는 디지털 트윈을 만들고 있다”며 “디지털 트윈을 통해 선박 건조 상황을 미리 예측할 수 있는 만큼 시행착오를 줄일 수 있다”고 말했다. 이어 “한국에서 최고의 순간은 아직 오지 않았다”며 “지멘스의 설계 소프트웨어와 시뮬레이션 시스템을 사용하는 한국 기업들은 늘어나고 있다”고 강조했다.

한국에서의 추가 투자 계획에 대해서는 “당장은 없지만 기회가 보인다면 사업 확장과 인력 충원 등 투자를 진행할 것”이라고 말했다.

▶“지멘스 소프트웨어, 글로벌 시장에서 독보적”=한국은 물론 전 세계적으로 진행되고 있는 인공지능(AI) 투자는 지멘스에 기회로 작용할 것으로 분석했다. 지난 3분기 지멘스의 스마트 인프라스트럭쳐 사업 부문 신규 수주량은 전 분기 대비 50% 성장했다. 이같은 성장은 지멘스가 데이터센터, AI 팩토리를 지원할 수 있는 기술을 보유하고 있기 때문에 가능했다고 부슈 회장은 분석했다.

그는 “AI 기술이 적용된 공장은 과거 생산시설들과 달리 많은 에너지를 소비할 뿐만 아니라 전력 소비의 변동성이 크다”고 설명했다. 그러면서 “AI 시설의 에너지 수요를 충족시키기 위해서는 완전히 새로운 설계 방식이 필요하다”며 “지멘스가 보유한 설루션은 AI 시설, 데이터센터가 전력망 기준을 엄격히 준수하도록 지원할 것”이라고 덧붙였다.

지멘스는 AI 시대 맞춤형 설루션들을 개발하고 있다. 지멘스의 인텔리전스 센터 X는 기업 내부에 흩어진 데이터를 연결하고, AI 에이전트가 이를 분석해 실제 업무까지 수행하도록 설계된 플랫폼이다. 올해 초에는 차세대 직류(DC) 배전 시장을 겨냥한 설루션도 선보였다. 부슈 회장은 “디지털 기술 등을 결합해 산업용 AI를 확장하고 있고, 이를 통해 글로벌 시장에서 독보적인 소프트웨어를 보유하고 있다”고 강조했다.

다양한 글로벌 기업과도 손을 잡고 있다. 지멘스는 지난 1월 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·IT 전시회인 CES 2026에서 엔비디아와 함께 AI를 기반으로 한 디지털 트윈 신기술을 선보였다. 독일 반도체 기업인 인피니언과는 반도체 차단기 기술 분야에서 협업을 진행하고 있다.

부슈 회장은 “AI 분야에 과감한 투자를 진행하고 있다”며 “약 2년 전 시애틀에 AI 허브를 구축했고, 향후 2~3년간 AI 전문가 고용 등에 10억달러(1조3000억원) 이상을 투입할 계획”이라고 말했다.

▶“자본력 갖춘 빅테크들이 투자…‘AI 거품’ 단정 어려워”=최근 AI 거품론이 제기되고 있지만, AI 시장의 성장은 장기간 이어질 것으로 예측했다. 그는 “수십억, 수조 달러 규모로 발표된 AI 투자 계획들이 최종적으로 마무리될 지에 대한 여부는 알 수 없지만, 확실한 자본력을 갖춘 빅테크 기업들이 투자하고 있는 만큼 이를 단순히 거품으로 단정하는 어렵다”고 설명했다.

이어 “분기별 20% 성장률과 같은 성장세는 계속 유지되기 어렵지만, 2030년까지 뚜렷한 하락세는 보이지 않을 것”이라며 “AI 시장이 성장 모멘텀을 계속 이어가기 위해서는 AI 모델의 추론 능력이 얼마나 빠르게 본궤도에 오르냐가 관건이 될 것”이라고 진단했다.

AI 발전으로 일자리가 사라질 수 있다는 전망에 대해서는 “반복적인 업무를 수행하는 일자리는 줄어들 수 있지만, AI가 제시한 결과가 옳은지 최종적으로 확인해줄 수 있는 사람은 언제나 필요하다”며 “AI로 인해 새로운 일자리가 생겨날 수 있다”고 예상했다. 한영대 기자

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