[헤럴드경제]‘대통령의 7시간’에 대한 의혹을 제기했던 일본 산케이신문의 가토 다쓰야 전 서울지국장이 박근혜·최순실과 관련된 내용의 칼럼을 게재했다.

가토 전 지국장은 2014년 세월호 참사 당시에 박 대통령의 7시간 행적에 대한 의혹을 기사로 작성해 명예훼손 혐의로 기소됐던 인물이다.

가토 전 지국장은 현재 산케이 신문의 사회부 편집위원으로 재직 중이다.

지난 27일 가토 전 지국장은 “수사받던 당시 검찰은 최태민·순실 부녀에 관해 끊임없이 물었다”는 내용의 칼럼을 게재했다.

해당 칼럼에서 가토 전 지국장은 “박근혜 대통령의 명예를 훼손했다며 서울중앙지검에서 조사를 받을 때 끈질기게 질문받은 것은 최태민·순실 부녀”라면서 “이것이 박 대통령의 최대 약점이라는 사실을 이내 깨달았다”고 설명했다.

7시간 행적에 대한 명예훼손을 조사하는데 최태민·순실 부녀의 질문을 받은 것이다. 가토 전 지국장의 이 말을 비춰보면 검찰이 이미 ‘최순실’씨에 대해 알고 있었다고 볼 여지가 있다.

가토 전 지국장은 “최씨를 둘러싼 스캔들은 박 대통령의 깊은 ‘고독’과 깊게 연결돼 있다”면서 “박 대통령이 최씨를 두고 ‘힘들었을 때 도와 준’이라고 지칭한 것은 옆에 도움을 주는 다른 사람이 없었다는 것을 의미한다”고 분석했다.

무엇보다 이번 스캔들로 인해 박 대통령의 정치 생명이 종말로 이어질 가능성이 크다면서 “박 대통령이 숨겨야만 했던 정권 최대의 금기는 (7시간 행적이 아니라) ‘최태민·순실 부녀’와의 교제였다”는 의견을 내놓았다.


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