-12일 간 1022㎢ 전소 -완전 진화까지 3주 더 소요 전망 -LA타임스 “캘리포니아주 사상 최악 재난 될듯”

[헤럴드경제=이혜미 기자] 미국 캘리포니아주 토머스 산불이 주(州) 재난 기록사상 최대 규모의 피해를 낼 것으로 보인다.

15일(현지시간) 로스앤젤레스타임스(LAT)에 따르면 토머스 산불은 지난 4일 발생해 2주 가까이 이어지고 있다. 북서쪽 벤추라 지역에서 발화해 인근 오하이 밸리, 몬테시토 지역을 태우고 현재는 해안 관광도시 샌타바버라 쪽으로 번지고 있다.

지난 12일 간 25만2500에이커(1022㎢)가 불탔다. 이는 서울시 면적(605㎢)의 1.7배, 여의도 면적(2.9㎢, 제방안쪽)의 350배에 달한다.

이번 화재로 주민 9만 명이 대피했으며, 가축 1000여 채가 전소했다. 부분적으로 불탄 가옥은 2만여 채에 달하는 것으로 파악됐다.

소방관 1명을 포함해 2명의 사망자가 발생했다.

토머스 산불 진화율은 35% 수준에 머무르고 있다.

캘리포니아 소방당국은 화재를 완전히 진화하는 데 3주는 더 소요될 것으로 내다봤다. 샌타애나 강풍이 지속되고 있는 데다, 습도 5% 미만의 건조한 날씨가 열흘 넘게 이어질 것으로 예보되면서 산불 진화에 어려움이 예상된다.

지금과 같은 기세라면 이번 산불로 인한 피해 면적이 캘리포니아 재난 기록 사상 최대 규모인 2003년 세다 산불(27만3000 에이커)을 넘어설 것으로 보인다고 LA타임스는 전했다. 세다 산불은 산불 피해 규모를 측정하기 시작한 1932년 이후 가장 큰 규모의 화재로 기록돼 있다.

LA타임스는 “남북전쟁 이후로 캘리포니아에서 일어난 대형 산불 중 절반 가량이 최근 15년 사이에 발생했다”며 “이는 인간의 부주의로 인한 산불이 그만큼 많아졌다는 의미”라고 분석했다.