美 ‘국가로봇 이니셔티브’ㆍ日 ‘로봇 新 전략’ 등 주요국, 로봇산업 지원 정책 강화 韓, 지난 10년간 연구개발에 6000억원 이상 투입에도 시장선도 제품ㆍ기술 부재 ［헤럴드경제=배문숙 기자］정부가 22일 발표한 ‘로봇산업 발전방안’은 로봇산업을 4차 산업혁명 시대 핵심산업으로 발전시키고 제조업 및 서비스업 혁신을 뒷받침하겠다는 강한 의지를 담고 있다. 특히 지난 10년간 6000억원 이상 막대한 연구개발(R&D)비를 투입했음에도 불구하고 글로벌 시장에서 선도하는 국내 제품과 기술이 부재하다는 점에서 4대 서비스 로봇을 선택해 집중적으로 육성한다는 전략이다. 세계 4대 로봇강국으로 도약 목표도 뚜렷하다.

국제로봇연맹에 따르면 글로벌 로봇시장 규모는 지난 2017년 298억달러로 2021년 550억달러까지 성장할 것으로 전망된다.연평균 성장률은 16.5%에 이르는 거대 시장이다.

현재 미국과 일본, 중국 등 주요 국가들은 자국 경쟁력 강화의 핵심을 로봇으로 선정하고 관련 지원정책을 강화하고 있는 추세다. 미국은 2017년부터 ‘국가로봇 계획 2.0’을 추진, 헬스케어와 물류 로봇 등으로 지원을 확대하고 있다. 일본은 고령화, 재해 등 국가사회 문제해결을 목표로 로봇 신전략을 발표해 내년까지 재해, 농업, 제도 등 4대 로봇분야에 1000억엔을 지원할 계획이다.

중국은 로봇을 10대 핵심 산업 중 하나로 선정해 낙후 생산설비 문제와 에너지 효율저조 문제를 해결하는 목적으로 제조공정의 스마트화 및 로봇 활용을 지원하고 있다.

우리나라는 지난 10년간 로봇기술 연구개발에 6000억원 이상 투입했으나 사업화가 부진해 글로벌 시장을 선도할 수 있는 대표기업과 제품이 부재한 실정이다. 이에 정부는 ‘선택과 집중’을 통해 로봇산업을 육성하기로 했다. 우선, 업종별, 공정별로 최대 가능한 150개 공정 중 실제 로봇활용이 가능한 공정 108개를 선별하고 로봇활용 표준모델을 개발하기로 했다. 또 로봇 보급률이 높은 자동차, 전기ㆍ전자 분야 17개 공정에 대해서는 2022년이후 표준 모델 개발에 착수하기로 했다.

또 그동안 주로 전자전기·자동차 제조에 활용되던 로봇이 주조·용접 등 근로환경이 열악하고 섬유산업 같이 인력이 부족한 곳에 활용하기로 했다. 우리나라는 제조업 종사자 1만명당 로봇활용대수가 710대로 세계 평균 85대에 비해 압도적 1위다. 하지만 그 활용도는 전자전기(14만1691대), 자동차(8만7417대) 분야로 편중됐다.

특히 정부는 전체 14개 서비스 로봇 분야 중 돌봄, 의료, 물류, 웨어러블 등 4대 유망 서비스로봇 분야를 적극 육성하기로 했다. 4대 유망 서비스로봇 분야는 비즈니스 창출 서비스 로봇시스템 개발사업 기획을 통해 도출됐다.

정부는 우선, 내년부터 총 3000억원 규모의 연구개발 사업을 추진해 4대 서비스로봇 분야 기술력을 선진국 수준으로 높여 나갈 계획이다. 전국 10개 지자체와 협력해 중증 장애인 등 사회적 약자를 대상으로 손재활 로봇, 치매예방 로봇 등 돌봄로봇을 5천대 보급한다.물류에서는 마트, 병원 등의 실내배송로봇과 부산·세종 등 스마트시티의 실외배송로봇으로 4000대가 보급된다.

무거운 물건을 들거나 운반하는 현장 근로자와 노약자의 근력증강을 위한 웨어러블 로봇은 945대가, 국공립병원과 재활병원에서 쓰일 수술로봇·재활로봇은 55대가 각각 보급된다.

최남호 산업부 제조산업정책관은 “이번 로봇산업 발전방안을 통해 ‘선택과 집중’의 연구개발을 지원해 글로벌 시장을 선도하는 기업을 육성하겠다”면서 “이를 통해 로봇산업 글로벌 4대 강국으로 도약할 것”이라고 말했다.


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