기아·SK이노베이션 ‘전기차 배터리 순환경제’ 구축한다

[헤럴드경제 정찬수 기자] 기아와 SK이노베이션이 전기차(EV) 배터리 순환경제를 위해 시동을 걸었다. 배터리 재이용 또는 재활용을 통한 원료 선순환과 탄소 절감이 목적이다.

기아와 SK이노베이션은 사용 후 배터리에서 리튬을 포함한 금속을 회수해 전기차 배터리의 친환경적 처리가 가능한 기술 기반을 확보했다고 29일 밝혔다.

작년 3월 양사는 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화 차원에서 전기차 배터리 산업 생태계 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 이후 1년간 사용 후 배터리 재활용 실증사업을 진행했다. 이 과정에서 배터리 내 금속 회수 가능성과 효율성 등을 평가했다.　

기아는 배터리 성능평가 시스템을 통해 사용 후 배터리를 평가하고 잔존성능이 우수한 배터리는 현대차그룹 차원에서 모듈이나 팩 단위로 나눠 에너지 저장 장치(ESS)로 재이용할 계획이다.

잔존성능이 낮으면 배터리를 셀 단위로 분해한다. SK이노베이션은 자체 기술로 리튬, 니켈, 코발트, 망간 등 양극재용 금속 자원을 회수해 전기차 배터리 재활용에 활용한다. 양극재는 배터리의 용량과 출력 등을 결정하는 핵심소재로 배터리 성능을 결정한다.

이를 통해 장기적으로 ▷전처리(배터리 분해) ▷금속 자원 회수 ▷양극재 이용 ▷배터리 제조 ▷차량 장착에 이르는 ‘EV 배터리 순환 생태계’를 구축한다는 방침이다. 아울러 배터리의 친환경적인 처리를 핵심으로 한 관리 체계를 구축해 ‘ESG 경영’ 확대에 기여할 예정이다.

배터리 순환 경제를 통한 생산 비용 절감과 환경오염 방지도 기대된다. 시장조사업체 네비건트 리서치에 따르면 전기차의 대중화로 중고 배터리 시장 규모가 오는 2035년 30억 달러(약 3조5600억원)로 증가할 것으로 전망했다. 국내를 비롯해 각국에서 폐배터리의 회수와 재활용을 강조하는 이유다

권혁호 기아 국내사업본부장은 “기아와 SK이노베이션은 사용 후 배터리 이용체계를 공동으로 조성해 전기차 대중화에 따른 제조사의 사회적 책임과 지속가능경영을 강화할 것”이라며 “하반기 출시 예정인 기아의 첫 전용 전기차 ‘EV6’에도 이 프로세스를 적용해 친환경 모빌리티 브랜드의 입지를 높이겠다”고 설명했다.

김철중 SK이노베이션 전략본부장은 “사용 후 배터리 재활용은 글로벌 전기차 대중화에 따른 금속 자원의 수요증가에 대한 대응 중 하나이며 생산에 따른 온실가스 발생 및 국토의 환경적 부담을 완화할 수 있을 것”이라며 “이번 협업을 바탕으로 국내에서 확립된 사용 후 배터리 활용체계가 글로벌로 확대될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.